T.I. P.249.

SR

Thomassin A

Grand Maitre de l'ordre de Constantin

ORDRB MILITAIRE DE CONSTAN

CH A P II RE XXXI.

ya

Des Chevaliers de l'Ordre de Constantin , appellés auffi Do-?

rés , Angelsques, o de S. Georges.
Omme il y a des Ordres Monastiques qui ont cru se
C
faire honneur en allant chercher une antiquité fort eloi-

.
gnee; il se trouve aussi des Ordres militaires qui ont pareille.
ment fait remonter leur origine le plus haut qu'ils ont pû, pour
tâcher d'avoir par quelque antiquité chimerique, la prelean-
ce au-dessus des autres. Tel est l'Ordre imperial des chevaliers
de Constantin, appellésausli Angeliques, Dorés & de S. Geor-
ges,que l'abbé Giustiniani, qui le qualifie chevalier & grand-
croix de cet Ordre , prétend être, le plus ancien des Ordres
militaires, dans l'histoire même des Ordres qu'il donna au
public en 1692. & qui fut imprimée à Venise en deux volumes
in folio. Mais il est inutile de chercher l'origine des Ordres mi-
litaires avant le douzième siécle ; & c'est au sujet de l'Ordre
dont nous parlons, & dont l'on prétend que l'empereur Con-
stantin le granda été le fondateur,queleP.Papebroch dit,que
ceux-là trompent, ou le voulant bien font trompés, qui portés
par un désir de Hatterie vont chercher l'origine des Ordres
militaires avant le douziéme siecle:fallunt aut volentes fallun-

Apud Bolo tur adulatorio studio placendi abrepti, quicumque militarium reli-landum. gionum principia,ante fæculum duodecimā requirunt. Il ajoute que tom..?: la pierre de marbre que l'on prétend qui fut trouvée à Rome Aprilis

. & qui represente le grand Constantin assis sur un thrône , & donnant le collier de cet Ordre à un grand nombre de chevaliers, est une pure fiction : que les figures qui y sont representées ne sont que l'ouvrage d'un sculpteur moderne : & que tous ceux qui ont connoillance des anciennes inscriptions Romaines en conviendront , par celle qui est gravée sur ce marbre & qui est en ces termes : Constantinus Maximus imperator postquam mundatus à lepra per medium baptifmatis , milites five equites deauratos creat in tutelam Christiani nominis.

Si l'on vouloit cependant ajouter foi à ce que dit Bisli Bili , bif: dans son histoire des comtes de Poitou, il y auroit eu un Or de Poitou dre militaire dès le neuviéme siecle ; car il précend que Guil,

Tome I.

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RE DE

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Ordre laume le Pieux duc d'Aquitaine & comte d'Auvergne, qui suc.
Miutal- ceda à Guerin son frere l'an 887. avoit fondé vingt-cinq che-

valiers dans l'église de S. Julien de Brioude en Auvergne,pour CONSTAN- faire la guerre aux Normands , lesquels chevaliers furent

changés dans la suite en chanoines.Il ajoute qu'il a eu en main
le titre de cette fondation; mais il ne l'a point produit parmice
grand nombre d'autres titres qu'il a rapportés pour servir de

preuves à son histoire; ce qui auroit été neanmoins fort ne-
Justel, hist. cessaire pour que l'on pûr ajouter foi à ce qu'il a avance de ces
de la Mai prétendus chevaliers. Cela n'a pas empêché Justel de citer cet
son d'Assa
vergne, p auteur dans son histoire de la maison d'Auvergne, & de dire

après lui que ce Guillaume duc d'Aquitaine a été le premier
des princes Chrétiens qui ait institué une milice ou societë de
chevaliers pour la défense & l'exaltacion de la foi chrétien.
ne ; & que c'est peut-être pour cette raison, & à cause des
grands biens qu'il fit à l'église,qu'il est appellé par S.Odillon
en la vie de S. Mayeul: Christianissimus Aquitanorum princeps.
ul

rapporte neanmoins parmi les preuves de son histoire , un
Ibid.p.12. acte qui prouve au contraire que l'an 898. auquel tems quel-
despreuves.
ques-uns prétendent

que l'institution de ces prétendus chevaliers fut faite par ce prince , il y avoit déja des chanoines dans l'église de S. Julien de Brioude, & qu'il en étoit même abbé suivant la coutume de ces tems - là, que les plus grands seigneurs, & même des femmes mariées, jouifioient des revenus des abbayes comme de leur patrimoine. Voici cet acte: Willelmus comes, Marchio , atque dux , cedo ccclefiæ S. Juliani qui requiescit in vico Brivatenfi , ubi ego dono regio abbatiali videor fungi officio : ut ipfe locus tutior fit in omnibus , præposin tumque , nomine Helfredum, ad cuftodiendam canonicam vitam, cum canonicis fub nobis conftitutis habere videar. Domino cum uxore mea Ingelberga , res proprietatis nofiræ , videlicet , curtem noftram indominicatam,quæ dicitur Maceriaca, &c. Ainsi l'on ne peur tirer aucun avantage de ce que Bisli & d'autres après lui ont avancé, qu'il y a eu dès le neuviéme fiecle des chevaliers institués par Guillaume le Pieux duc d'Aquitaine dans l'église de Brioude.

Pour prouver l'antiquité de celui de Constantin, l'on apporte des lettres du pape S. Leon de l'an 456. adressées , à ce que l'on pretend, à l'empereur Marcien, par lesquelles il con. firme cet Ordre sous la regle de saint Basile,& d'autres lettres