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T.1. P.249.

R

Thomassin f

Grand Maître de l'ordre de Constantin

CHAPITRE XXX I.

ORDRB
MILITAI-

RE DE
CONSTAN

Des Chevaliers de l'Ordre de Conftantin, appellés auffi Do-TIN. rés, Angeliques, & de S. Georges.

C

OMME il y a des Ordres Monaftiques qui ont cru fe faire honneur en allant chercher une antiquité fort eloignee, il fe trouve auffi des Ordres militaires qui ont pareillement fait remonter leur origine le plus haut qu'ils ont pû, pour tâcher d'avoir par quelque antiquité chimerique, la prefeance au-deffus des autres. Tel eft l'Ordre imperial des chevaliers de Conftantin,appellés auffi Angeliques, Dorés & de S. Georges, que l'abbé Giuftiniani, qui le qualifie chevalier & grandcroix de cet Ordre, prétend être, le plus ancien des Ördres militaires, dans l'hiftoire même des Ordres qu'il donna au public en 1692. & qui fut imprimée à Venife en deux volumes in folio. Mais il eft inutile de chercher l'origine des Ordres militaires avant le douziéme fiécle, & c'eft au fujet de l'Ordre dont nous parlons, & dont l'on prétend que l'empereur Conftantin le grand a été le fondateur, que le P.Papebroch dit,que ceux-là trompent,ou le voulant bien font trompés,qui portés par un défir de flatterie vont chercher l'origine des Ordres militaires avant le douzième fiecle: fallunt aut volentes fallun- Apud Bole tur adulatorio ftudio placendi abrepti, quicumque militarium reli-landum. gionum principia,ante fæculum duodecimu requirunt. Il ajoute que tom. 3. Aprilis. P la pierre de marbre que l'on prétend qui fut trouvée à Rome & qui reprefente le grand Conftantin affis fur un thrône, & donnant le collier de cet Ordre à un grand nombre de chevaliers, eft une pure fiction: que les figures qui y font representées ne font que l'ouvrage d'un fculpteur moderne : & que tous ceux qui ont connoiffance des anciennes infcriptions Romaines en conviendront, par celle qui eft gravée fur ce marbre & qui eft en ces termes: Conftantinus Maximus imperator poftquam mundatus à lepra per medium baptifmatis, milites five equites deauratos creat in tutelam Chriftiani nominis.

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Si l'on vouloit cependant ajouter foi à ce que dit Bifli Billi, bit. dans fon hiftoire des comtes de Poitou, il y auroit eu un Or. de Poitou dre militaire dès le neuviéme fiecle; car il prétend que Guil.

Tome I.

li

ORDRE laume le Pieux duc d'Aquitaine & comte d'Auvergne, qui fucMILITAI- ceda à Guerin fon frere l'an 887. avoit fondé vingt-cinq cheRE DE valiers dans l'églife de S. Julien de Brioude en Auvergne,pour CONSTAN- faire la guerre aux Normands, lefquels chevaliers furent

TIN.

fon d'Au

vergne, p

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changés dans la fuite en chanoines. Il ajoute qu'il a eu en main le titre de cette fondation; mais il ne l'a point produit parmi ce grand nombre d'autres titres qu'il a rapportés pour fervir de preuves à fon hiftoire, ce qui auroit été neanmoins fort neJuftel bif. ceffaire pour que l'on pût ajouter foi à ce qu'il a avancé de ces de la Mai- prétendus chevaliers. Cela n'a pas empêché Juftel de citer cet auteur dans fon histoire de la maifon d'Auvergne, & de dire après lui que ce Guillaume duc d'Aquitaine a été le premier des princes Chrétiens qui ait inftitué une milice ou focieté de chevaliers pour la défense & l'exaltation de la foi chrétien. ne; & que c'eft peut-être pour cette raison, & à caufe des grands biens qu'il fit à l'églife,qu'il eft appellé par S.Odillon en la vie de S.Mayeul: Chriftianiffimus Aquitanorum princeps. Il rapporte neanmoins parmi les preuves de fon hiftoire, un Ibid.p.12. acte qui prouve au contraire que l'an 898. auquel tems queldespreuves. ques-uns prétendent que l'inftitution de ces prétendus che

valiers fut faite par ce prince, il y avoit déja des chanoines
dans l'églife de S. Julien de Brioude, & qu'il en étoit même
abbé fuivant la coutume de ces tems- là, que les plus grands
feigneurs, & même des femmes mariées, jouiffoient des re-
venus des abbayes comme de leur patrimoine. Voici cet acte:
Willelmus comes, Marchio, atque dux, cedo ecclefiæ S. Juliani
qui requiefcit in vico Brivatenfi, ubi dono
ego regio abbatiali
videor fungi officio: ut ipfe locus tutior fit in omnibus, præpofi-
tumque, nomine Helfredum, ad cuftodiendam canonicam vitam,
cum canonicis fub nobis conftitutis habere videar. Domino cum
uxore mea Ingelberga, res proprietatis noftræ, videlicet, curtem
noftram indominicatam, quæ dicitur Maceriaca, &c. Ainfi l'on
ne peut tirer aucun avantage de ce que Bifli & d'autres après
lui ont avancé, qu'il y a eu dès le neuviéme fiecle des che-
valiers inftitués par Guillaume le Pieux duc d'Aquitaine
dans l'église de Brioude.

Pour prouver l'antiquité de celui de Conftantin, l'on apporte des lettres du pape S. Leon de l'an 456. adreffées, à ce que l'on pretend, à l'empereur Marcien, par lefquelles il confirme cet Ordre fous la regle de faint Bafile,& d'autres lettres

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fig. 1.

Thomassin

ChevalierGrand-croix de l'ordre de Constantin

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