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MILCHI-
TES, GEOR
GIENS ET

nant pour chaque onction les uns un écu, les autres plus ou
moins, felon leurs pechés, ce qui leur produit de groffes fom-
mes. Lorfque la fterilté de la terre ôte la fubsistance des Re- MINGRE-
ligieux qui demeurent au Mont-Athos, ils vont quefter dans LIENS.
les Provinces pour les befoins de
les befoins de cette fainte montagne & re-
çoivent de grandes aumofnes. Ceux qui ne font pas dans les
Ordres facrés y cultivent les terres & les vignes; mais les Pref-
tres & les Diacres, que la dignité de leur caractere exemte
des œuvres ferviles, s'emploient à la lecture & à copier des
livres d'Eglife. Comnene parle de plufieurs Bibliotheques qui
font dans ces Monafteres. On ne nourrit dans cette Peninfule
ni poules, ni pigeons, ni autres volailles. Les brebis, les bœufs,
les vaches & autres animaux à manger en font auffi bannis, à
caufe que ces Religieux font toûjours abftinence & vivent
très aufterement.

Bernardus de Montfaucon, Paleographia Graca. Davity Defcription de l'Afie & de l'Europe. La Croix, Turquie Chref tienne liv. Eugene Roger, Voiage de Terre fainte. Copin, Bouclier de l'Europe. Spon, Voïage de Grece. Weheler Voiage d'Athenes. Guillet, Athenes ancienne & moderne. Thevenot, Voyage du Levant, & l'Hift. nouvelle des Anciens Ducs de l'Archipel.

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CHAPITRE XXI.

Des Moines Melchites Georgiens & Mingreliens.

Nappelle Melchites dans le Levant les Syriens ou Suriens, les Coptes ou Egyptiens, & les autres Nations de l'Eglife Orientale, qui n'eftant pas de veritables Grecs ; ont neanmoins embraffé le fentiment commun des Grecs, & le nom de Melchites, c'eft-à-dire Royaliftes, leur a esté donné parce qu'ils ont obei aux decifions du Concile de Calcedoine avec l'Empereur Marcien. Ce furent les Sectaires du Levant qui donnerent ce nom aux Orthodoxes qui fuivoient la Religion de l'Empereur, le mot de Melchite venant du mot Hebreu Melech, qui fignifie Roi ou Prince. Mais les Melchites ne font pas pour cela prefentement Orthodoxes; car ils ont embraffé les erreurs des Grecs, & il n'y a point de Chreftiens qui foient fi fort oppofés à la primauté du Pape. Il y a parmi

Tome I.

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GIENS ET

LIENS.

MELCHI- eux des Religieux & des Religieufes qui fuivent auffi avec les TES, GEOR- Moines Grecs la Regle de faint Bafile. Les Religieux ont deux MINGRE beaux Monasteres à Damas, & les Religieufes en ont auffi deux qui font fort riches & éloignés d'une journée de la mesme ville. Elles gardent la clofture & ne fortent point. Les Melchites Officient en langue Arabe. C'est ce que j'ai appris de plufieurs Levantins,entr'autres de M. Marc-Jofeph Patriarche des Neftoriens, & de M. Saphar Evefque de Mardin.

Les Georgiens fuivent en partie la Secte des Armeniens, & en partie celle des Grecs. Le Prince, quoique Mahometan de religion, nomme aux dignités Ecclefiaftiques, & y éleve ordinairement fes parens. Leur Religion n'eft guéresdifferente de celle desMingreliens,& les uns & les autres n'ont feulement que le nom de Chreftien, y en aïant une grande partie qui ne font pas baptifés par l'ignorance des Evefques & des Preftres,qui, la plufpart,ne fçavent pas la forme du Baptême. C'est beaucoup lorfque le Catholicos, qui eft le Chef du Clergé, fçait lire auffi-bien que les Evefques qui n'ont aucun foin des ames, qui ne vifitent ni leurs Eglifes,ni leurs Diocefes, & dont l'occupation ordinaire, eft d'eftre dans des feftins continuels & de s'enyvrer prefque tous les jours. Leur principal revenu confifte en ce qu'ils retirent des femmes & des enfans de leurs Vaffaux qu'ils vendent aux Turcs.

Ces Peuples reconnoiffoient autrefois le Patriarche d'Antio che; maintenant ils obeïffent à celui de Conftantinople, & ont neanmoins chacun un Primat de leur Nation qu'ils appel-lent Catholicas, & qui ont auffi chacun leur jurifdiction particuliere. Il y avoit autrefois douze Eveschés dans la Mingrelie, dont il n'en refte plus que fix. Les autres ont efté changés en Abbaïes qui font: Chiaggi, Gippurias, Copis, Obburgi, Sebaf topol, quia efté ruinée par les eaux, & Anarghia.

Les Evefques y font fort riches, fur-tout le Catholicos, & la Simonie eft ordinaire parmi eux ; car le Catholicos ne con-facre point un Evefque, s'il ne lui donne cinq cens écus. Il ne confeffe que pour une bonne fomme d'argent; & il y en eut un qui aïant efté mécontent de ce qu'un Vifir ne lui avoit don né que cinquante écus pour s'eftre confeffé a lui, ne voulût le confeffer une feconde fois qu'il ne lui euft païé auparavant la premiere confeffion. Il ne celebre point de Meffe qu'il ne foit affuré d'avoir cent écus, & l'on double ordinairement

pas

TES,GEOR

GIENS ET

cette fomme lorfque c'est une Meffe des morts. Comme par- MELCHImi les Evefques il y en a qui ne fçavent pas lire, ils apprennent une Meffe par cœur qu'ils difent, principalement aux enterre- MINGREmens, après s'en eftre bien fait païer à l'exemple de leur Ca- LIENS. tholicos. Il y a quelques Moines qui ont le titre & le revenu d'un Evefché qui leur eft accordé par le Prince, fans eftre confacrés ; mais confacrés ou non, ils ne laiffent pas de faire des Preftres pour de l'argent.

Ces Prelats prétendent neanmoins eftre plus faints que ceux de l'Eglife Romaine, à caufe qu'ils ne mangent point de viande, de mefme que les Evefques Grecs, & ils obfervent avec le Peuple les mefmes Carefmes des Grecs. C'eft dans la pratique de ces jeûnes, qu'ils obfervent très mal, qu'ils font confifter tous les devoirs du Chriftianifme. Les Preftres ne font pas plus éclairés que leurs Evefques; s'ils fçavent lire, qu'ils aïent appris une Meffe par cœur, & qu'ils puiffent donner à l'Evefque la valeur d'un cheval, ils font ordonnés Preftres, & fe marient autant de fois que bon leur femble. L'on peut juger fi le Peuple eft bien inftruit aïant des Pasteurs fi ignorans & fi vicieux: auffi n'a-t-il pas la moindre idée de la Foy & de la Religion, traitant de fables & de réveries la vie éternelle, le Jugement Universel & la refurrection des morts.

Les Georgiens obfervent mieux le jeûne que les Mingreliens & font de plus longues Oraifons. Le Prince contraint les Ecclefiaftiques, & mefme les Evefques, d'aller à la guerre. Il donne fon fuffrage avec les Evefques dans l'élection du Primat, & tous élifent celui qu'il leur recommande. Ce Prelat ne tient point le premier rang pour le fpirituel ; mais le Prince est le maistre abfolu pour le fpirituel & pour le temporel, quoiMahometan; car le Roi de Perfe l'oblige d'embraffer la Religion de Mahomet pour conferver fa dignité dans fa famille, & les Grands Seigneurs du païs fe fervent des Preftres comme de valets, méprifent les Evefques & les chaftient. Les Mingreliens ont plus de refpect pour les Evefques, mais ils ont auffi un grand mépris pour les Preftres, à cause de leur ignorance & de leur yvrognerie, & un Preftre n'est respecté que quand il dit la Meffe.

que

Les Religieux Mingreliens font auffi ignorans que le reste du Clergé,& ne font pas ne font pas mieux inftruits des myfterès de la Religion, On les appelle Beres, & ils font habillés comme les fe

GIENS ET

LIENS.

RELIGIEUX, MELCHI- culiers, avec cette difference que les feculiers ont peu de barbe, TES GEOR- & fe rafent le fommet de la tefte en forme de couronne,couMINGRE pant leurs cheveux en rond au deffus des oreilles, & que les' Religieux laiffent croistre leurs cheveux & leur barbe. L'habillement des uns & des autres confifte en une chemise qui' defcend jufqu'aux genoux & qu'ils renferment dans un caleçon ou pantalon ; & par deffus ils mettent une espece de vefte fort courte, ou un feutre affez semblable à la chlamide des Anciens, en paffant la tefte dedans, & ils le tournent comme ils veulent, du cofté que vient le vent ou la pluye ; car il ne couvre que la moitié du corps, & ne defcend que jufqu'aux genoux. Leurs fouliers ne font que d'une femelle de peau de buffle qui n'eft point preparée, & cette femelle s'attache aux pieds avec une courroye de mefme peau qu'on laffe pardeffus: quelques-uns difent qu'il n'y a que les Religieux qui portent cette efpece de veste.

L'on ne fait pas grande ceremonie pour la reception de ces Religieux. Leur vocation vient de leurs parens qui les confacrent dès leur enfance en leur mettant fur la tefte une calotte noiré qui leur couvre les oreilles, leur laiffant croiftre les cheveux, leur recommandant de s'abstenir de manger de la vian→ de, & leur difant pour toute raifon qu'ils font Beres. C'eft ce les enfans obfervent, fans fçavoir ce que c'eft que d'eque ftre Beres. On les donne enfuite à d'autres Beres pour les élever, & ceux qui les donnent à des Moines-Grecs réuffiffent

mieux..

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Les Religieux Georgiens en fçavent un peu plus que les Mingreliens, & la plufpart des Chreftiens de la Georgie font inftruits des mysteres du Chriftianifme dans les Monafteres, où ils apprennent auffi à lire & à efcrire. Ces Religieux font habillés comme les Moines Grecs, & fe difent, auffi-bien que les Religieux Mingreliens, de l'Ordre de faint Bafile.

Il

y a auffi dans la Georgie & dans la Mingrelie des Religieu fes. Comme les Georgiennes font eftimées les plus belles femmes de l'Afie, dès qu'une fille eft un peu grande on tâche de la dérober, & d'ordinaire elle eft enlevée par quelqu'un de fes parens qui la va vendre en Turquie ou en Perfe. C'est ce qui fait que les peres & meres renferment leurs filles de bonne heure dans des Monafteres, où la plufpart s'appliquent à la lecture, & y demeurent toute leur vie. L'on dit qu'après la

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GIENS ET

profeffion, l'orfqu'elles font parvenu ës à un certain âge, elles MELCHI ont permiffion de baptifer & mefme d'appliquer les faintes Hui- TES GEOR les auffi-bien qu'un Evefque. Leur habillement eft femblable MINGREà celui des autres femmes Georgiennes qui font toutes habil. LIENS. lées à la Perfanne. La difference qu'il y a entre les Religieufes & les autres femmes, c'est que l'habillement des Religieufes eft noir, & qu'elles ont un voile & un linge qui leur couvre pref que tout le vifage, deforte qu'on ne leur voit que les yeux, felon ce que m'a dit un Preftre Georgien à qui je m'en fuis informé; ce voile eft auffi commun aux autres femmes Perfannes qui en ont de differens pour la maifon & lorfqu'elles fortent, y en aïant mefme qui les couvre depuis la tefte jufques aux pieds. Il y a beaucoup plus de Monafteres de filles que d'hommes, ce qui fait que les femmes & les filles font mieux inftruites & fçavent mieux leur Religion que les hommes.

A lefgard des Religieufes Mingreliennes, il y en a de plufieurs fortes. Les unes font des filles,qui aiant atteint l'âge nubile, ne fe foucient pas du mariage. Les autres font des fervantes, qui après la mort de leurs Maistres, se font Beres avec leurs Maiftreffes. D'autres font des veuves qui ne veulent point se marier. D'autres font des femmes qui,après avoir trop gouté du monde,l'abandonnent quand elles viennent fur l'âge & qu'elles fe voient meprifées. D'autres font des femmes repudiées ; & d'autres enfin fe font Religieufes par pauvreté. Celles-ci demandent l'aumofne dans les Eglifes,& on leur donne plus liberalement en confideration de leur habit. Toutes ces Religieufes font vêtues de noir à la Perfanne, ont la tefte couverte d'un voile de la mefme couleur, & ne mangent jamais de viande. Elles ne gardent pas la clofture & ne font pas engagées pour toujours à la vie Monaftique, mais elles la peuvent quitter quand il leur plaift.

Parmi les Mingreliens, il n'y a que les Eglifes Cathedrales, celles des Abbaies & celles des Beres quifoient un peu propres, les Eglifes Paroiffiales eftant plus fales que des eftables. Les ofnemens Sacerdotaux des Evefques & des Beres font auffi affez propres, eftant de foïe & brodés d'or; mais ceux des Preftres feculiers qu'on appelle Papas, n'ont aucune apparence, le plus fouvent, d'habillemens Sacerdotaux, leur pauvreté les obligeant à fe fervir de quelque guenille dechirée en guife de Pluvial. Il y en a même plufieurs qui difent la Meffe avec une

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