Macrine avant lui avoit déja fondé un Monastere pour des ORDRI DY Vierges. Et leur frere Naucrace ne peut pas avoir été un des S. Basilu disciples de ce Saint ; puisqu'il étoit mort en 357. dans une solitude de la même province, où notre Saint ne se retira que l'an358.qui est le tems auquel on doit fixer l'établissement de son Ordre. Il aura de cette maniere quelques années d'antiquité de plus que les historiens du même Ordre ne lui don- . nent ; & ce que nous allons rapporter de son origine , sera plus conforme aux écrits dece Saint, & à ceux de saint Gregoire de Nazianze, comme M. Hermant, M. de Tillemont, & d'au. tres sçavans ont remarqué dans la vie de S. Bafile qu'ils nous ont donnée.

Saint Basile aïant pris la resolution d'embrasser la vie mo. nastique, resolut de se retirer dans un desert de la province de Pont, pour éviter le trouble & le tumulte des villes. Il y fuc attiré par la consideration de sa fæur sainte Macrine qui y de. meuroit déja avec leur mere sainte Eumelie , & qui y avoit for. mé un Monastere dont elle prenoit la conduite , ne recevane pas -u d'assistance de saint Pierre leur frere, qui fut depuis évêque de Sebaste, dont la vertu rendoit déja celebres les so. litudes de Pont. Notre saint fondateur fut bientôt suivi

par

saint Gregoire de Nazianze, & les deserts les plus reculés devinrent une ville par la presence de saint Basile, à cause d'un grand nom. bre de personnes qui cherchoient à profiter de les instructions &de ses exemples ; de sorte que ces deserts se trouvane crop reslerés pour recevoir ceux qui accouroient à lui de di. vers endroits, il forma un Monastere , vis-à-vis celui de la four.

Saint Gregoire de Nazianze admiroit l'union & la charité merveilleuse qui lioit tous ensemble ces saints Moines ; austi. bien

que cette ferveur ardente avec laquelle ils s'excitoient & s'encourageoient les uns les autres à la pratique de la vertu, Ce Saint qui venoit quelquefois passer du tems dans cette folitude avec son ami, se contentoit d'y travailler à la fancti. fication propre, dans le repos qu'il y étoit venu chercher ; mais pour

saint Basile, après qu'il se fut suffisamment instruit de la verité, il alloit, dit Rufin, par les villes & les villages de Pont, animant par ses paroles & enflamant par les exhorta.

, tions, les habitans de ce païs, qui étoient comme dans une Tome I..

Z

&

ORDNI de espece d'assoupissement & de negligence , pour les choses qui
S. Basile. regardoient leur salur. Il sçut si bien les éveiller & les tirer de

cette negligence où ils étoient depuis long-tems, qu'il en por-
ta plusieurs à renoncer aux soins de toutes les choles vaines &
perillables, & à s'unir ensemble pour servir Dieu. Il leur ap-
prit à bâtir des Monasteres, à y établir des communautés, &

у à pratiquer tous les exercices de la vie religieuse. Il prenoit le soin des filles aussi bien que des hommes, & il apprenoit à ces peuples grossiers comment il falloit elever des Vierges, pour les rendre de dignes épouses de Jesus-Christ. Ainsi on vit en peu de tems changer toute la face de cette province , qui d'un desert sec & sterile, devint une campagne spirituelle, couverte de riches moissons & de vignes très-abondantes. Presque tout le monde commença à y mener une vie pure chaste, beaucoup de personnes renonçant au siecle, apportoient aux pieds du Saint les biens qu'ils quittoient , & il pre. noit le soin de les distribuer à tous les indigens, selon le beloin que chacun en avoit.

Ce saint fondateur, pour assurer davantage la vertu & la pieté des faints Religieux qu'il formoit , leur prescrivit par écrit l'ordre & les regles de ce qu'ils avoient à faire : elles font de deux façons ; les unes plus étendues , au nombre de cinquante-cinq ; & les autres plus courtes , au nombre de trois cens treize. Par le discours qui precede les grandes, il paroît seulement

que saint Basile étoic chargé de l'instruction des Moines ; mais par la preface des petites , il étoit chargé du ministere de la parole de Dieu , & la prêchoit au milieu du peuple dans l'église ; c'est-à-dire, qu'il étoit déja ou évêque, ou au moins prêtre de Cesarée, ce qui ne peut être arrivé qu'après l'an 361. Son institut se repandit bien rột par tout l'Orient ; & quoi.

tôt qu'il y eût d'autres regles, & quelques-unes même d'écrites, Comme nous avons vùù dans les chapitres precedens, neanmoins celle de saint Bafile y a tellement prevalu sur les autres, qu'elle les y a toutes obscurcies , 11’y aïant que celle de ce Saint qui soit reconnue parmi les Moines d'Orient : celle de saint Antoine n'étant pas même observée par ceux qui se di

. sent de son Ordre, qui n'en ont aucune, comme nous avons fait remarquer. : Ce ne fut pas seulement en Orient que la regle de sainç

a

Basile fur reçue ; mais elle paffa en Occident , aussi-tôt que ORDRE DI
Rufin l'eut traduite en latin & avant que saint Benoîc eût S. Basilt,
publié la sienne, il y avoir déja des Monasteres de l'Ordre de
laint Basile en Italie : quelques-uns ont même cru que saiut
Benoît s'y étoit soumis ; puisque par le dernier chapitre de
sa regle où il exhorte ses religieux à l'observer, il leur re.
commande celle de saint Basile, qu'il appelle son pere, & dont
il paroît qu'il a tiré la sienne , suivant le sentiment du cardi.
nal de Torrecremata , lorsqu'il dit : eduéta eft Regula B. Be-

In Regul.
ncdifti tanquam fluvius quidam ex fonte Religionis , ex Regula s: Benede
illa toti saculo clarillima , omnium virtutum splendore ornatillima
B. Basilii.

C'est apparemment pour ce sujet que le pere dom Men. niti a mis dans son calendrier des Saints de l'Ordre de sainc Basile dont nous avons parlé, faint Benoît , aussi bien que saint Romain qui lui donna l'habit de l'Ordre de saint Basile, à ce qu'il dit ; mais cette melotte ou peau de brebis dont saint Benoît étoit revêtu, témoigne assez que ce n'étoit pas l'habit de l'Ordre de saint Basile qu'il reçut des mains de saint Romain ; & il semble que le P. Menniti ait voulu avoir sa revanche, en mettant dans son calendrier des Saints qui n'ont jamais été de l'Ordre de saint Basile ; comme saint Benoît, saint Romain , saint Jerôme docteur de l'église, saint Paulin évêque de Nole , sainte Paule & sainte Marcelle veuves Romaines, & plusieurs autres ;

de même

que

Trithe, me & quelques écrivains de l'Ordre de saint Benoît en ont mis beaucoup de cet Ordre, qui n'ont jamais été Benedictins.

Dom Alphonse Clavel & les autres historiens de l'Ordre de faint Balile, pretendent que fa regle fur approuvée par le

pape Liberius la même année qu'elle fut publiée & écrite par ce Saint l’an 363. qu'elle le fut aussi

par

saint Damase l'an 366.& par saint Leon sur la demande de l'empereur Marcian. Quelques-uns rapportent au long une lettre de ce pape qui est une réponse qu'il fait à cet empereur qui lui avoit écrit à ce sujet. Elle est datée de Rome du treize des calendes d'Aout de l'an 456. sous le consular d'Aëtius & de Studius. On la peut voir dans Ascagne Tambourin de l'Ordre de Vallombreuse, dans la vie de faint Basile écrite par

le P.. Dom Apollinaire d’Agresta, & dans quelques autres écrivaips

ORDRI de qu'il cite. Cette regle a encore été approuvée par plusieurs

DI . 6. Basile. souverains pontifes dans la suite des tems;& dansces derniers

fiecles par Gregoire XIII. qui approuva l’abregé quele cardinal Bellarion en avoir fait sous le pontificat d'Eugene IV.86 qui a été confirmé par les papes Clement VIII. Paul V. &

Alexandre VII. Barb. de Il y a quelques auteurs, entre les autres Barbosa, qui pré. jur. ccclef. tendent aussi que saint Bafile, avant que de mourir, le vit le ,

,

, pere de plus de quatre-vingt-dix mille Moines , seulement en Orient, mais les écrivains de l'Ordre de saint Basile ne sont pas contens de ce nombre. Le P. Apollinaire d’Agresta die qu'en y ajoûtant tous les Moines de cet Ordre qui étoient repandus dans tout le reste du monde , il doit être bien plus considerable. Si on en faisoit neanmoins un calcul exact & qu'on en eût retranché tous ceux qui sont compris dans ce nombre , qui n'étoient pas de l'Ordre de saint Bafile; il y auroit beaucoup à diminuer, & ce nombre ne seroit pas si exceilif. Il faut cependant avouer que du vivant de saint Bafile , son Ordre fic un grand progrès, & qu'il devint encore plus considerable après sa mort. Mais cet Ordre fi forissant pendant plus de trois siecles, diminua notablement dans la suite par l'heresie , le schisme & le changement d'empire. Le plus grand orage qu'il eut à elluïer ; fut sous celui de Conftantin , surnommé Copronime, l’an 741. car ce prince s'étant declaré ennemi mortel des saintes images, aussi-bien que Leon son pere , il commença par persecuter les Moines de laint Basile qu'il regardoit comme les défenseurs de la foi Orthodoxe. Il en fit mourir une grande partie , en fit mettre en prison, & en condamna plusieurs au bannillement hors de ses états; de sorte que les Monasteres resterent abandonnés & depouillés de leurs biens ; & la plupart des Moines de faint Balile qui sont presentement en Orient, sont Schismatiques & Hereciques, comme nous verrons dans les chapitres sui

ز

vais.

Les menologes des Grecs font mention de dix-huit cens cing, tant archevêques qu'évêques de cer Ordre beatifiés ou reconnus pour Saints, trois mille dix abbés, onze mille huit cens cinq martyrs, & un nombre infini de confesseurs & de Vierges, dont il y auroit aussi beaucoup à retrancher; la plûpart n'aïant pas été de cet Ordre. Au commencement du