ORDRE

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blé d'une belle fourure ; & la marque de l'Ordre est un colier enrichi de pierreries, auquel pend une Croix bleuë fleur- MILITA delisée par les bouts, & garnie au tour d'un fil d'or. C'est ANTOINE ainsi que l'Abbé Giustiniani & Schoonebeck en font la def. ENETHIO cription, quoique d'autres disent que la Croix est seulement en forme de T. avec un fil d'or.

La Cour de ce Grand-Maistre est pompeuse & magnifique, fon Conseil est compofé de douze Chevaliers & de douze Religieux. Si l'on en veut croire ces auteurs, tous les mois il change d'Officiers, & cent Commandeurs de l'Ordre & au tant de Freres fervans ou de fimples Chevaliers, font toujours au tour de sa personne pour lui servir de Gardes. Il n'y a point de villes dans ce grand Empire, où on ne voïe une Commanderie ou un Convent de Religieux, dont le Superieur porte le nom d'Abbé. Ceux qui vont à la guerre font pourveus d'armes, de chevaux & de valets, qui les suivent aux dépens de l'Abbaïe; & quand ils ne peuvent plus fervir la Religion à cause de leurs blessures ou de leur vieillesse, ils vont demeurer dans un Convent avec les Religieux, dont ils prennent l'habit, sans néanmoins s'assujetir à leur maniere de

vivre.

Ils ajoutent que cette Religion possede de grands biens. Le revenu que le Grand-Maistre tire de l'ifle de Meroée, se monte à plus de deux millions, qui font levés sur les mines. d'or, d'argent, de cuivre, de fer, fur les autres marchandises, & fur les tributs qu'on fait païer aux Juifs & aux Turcs qui vont d'Afrique à la Meque ; & afin que la dignité de Grand-Maistre ne puisse jamais tomber entre les mains de l'Empereur; il n'est pas permis d'en revétir quelqu'un de sa famille, mais on la confere tour-à-tour à un Religieux &à un Seculier. Le premier doit avoir esté Superieur ou Abbé de quelque Monaftere; & le seculier doit aussi avoir esté Chevalier Abbé de quelques-uns de ces Convents.

Ils font voœu, selon ces mesmes auteurs, de facrifier leur' vie pour la Religion Catholique, de procurer l'avancement de l'Eglise Romaine, dont ces Chevaliers reconnoiffent (à ce qu'ils disent) le Chef pour leur vrai & legitime Pasteur, d'observer les décisions du Concile de Florence, tenu sous le Pape Eugene IV. de ne faire jamais la guerre aux Chreftiens, & de ne point prendre les Ordres facrés fans une permiffion

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ORDRE particuliere du Pape. Ils s'obligent aussi de fournir à leur MILITA Princetrois mille Chevaliers quand il est obligé de faire la ANTOINE guerre. Enfin l'Abbé Giuftiniani & Schoonebeck difent, que ENETH19- les Ecclesiastiques & les Moines de cet Ordre, font vétus de noir, & ont au lieu de Croix un T. d'afur; que ces Chevaliers ont plusieurs Commanderies en France, en Espagne, en Italie & dans toute l'Europe, qui font possedées par près de douze mille Chevaliers; & qu'il y a encore presentement à Vienne en Autriche un grand Abbé de l'Ordre qui y refide.

Voilà en abbregé ce que disent les auteurs qui ont parlé de cet Ordre, & ce qui me perfuade qu'il est imaginaire: car sans m'arrester à ce que plusieurs Escrivains ont avancé pour prouver que le Prete-Jean n'a jamais regné en Ethiopie, mais bien dans l'Asie, où, selon quelques-uns, il faisoit fa residence à Tranchut; quelle apparence y a-t-il que faint Leon le Grand ait approuvé cet Ordre, & donné de grands privileges à ces Chevaliers Abyffins: puisque cet Empire fut d'abord infecté de l'herefie de Diofcore; que ces peuples ont toûjours rejetté le Concile de Calcedoine, où cer Herefiarque fut depofé de la dignité Episcopale & du Sacerdoce ; & qu'ils ont toûjours dit anatheme à faint Leon, qui avoit prefidé à ce Concile par ses Legats ? Peut-on croire que les Religieux d'Ethiopie, fi ennemis de l'Eglife Romaine, & qui empefchent tous les jours que les Miffionnaires ne fassent des Conversions parmi ces heretiques; fassent vœu de fidelité & d'obéïssance au S. Siege Apoftolique, de garder les decifions du Concile de Florence, & de ne point prendre les Ordres Sacrés sans la permiffion duPape, comme ces auteurs nous veulent perfuader que font ces prétendus Chevaliers & Religieux de faint. Antoine en Ethiopie? & ne demeurera-t-on pas d'accord que Schoonebeck & les autres, qui disent que ces Chevaliers ont plusieurs Commanderies en France, en Espagne, en Italie, & dans toute l'Europe, & qu'il y a encore prefenrement un grand Abbé de cet Ordre à Vienne en Autriche, se sont trompés, aïant fans doute confondu cet Ordre imaginaire avec celui de saint Antoine en Viennois, dont l'Abbé

S * Voyez la Chine illustrée du P. Kircher. Le Voïage de la Chine du P. Avril. L'A frique de Marmol. Les Relations d'Ethiop. de Nicol Godigno, de Baltazar Tellez, Damien Goez.