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PAUL
PREMIER.

VIE DE S. qui l'ont precedé, comme nous l'avons fait voir dans la Differtation Preliminaire, où nous avons montré que le nom de ERMITE, premier Ermite ne lui avoit efté donné que par excellence, pour avoir efté le plus celebre dans cette profeflion. Nous donnons feulement un abregé de fa vie, comme aïant efté le premier qui ait habité le grand Defert, où il a vefcu pendant un fi long-tems inconnu aux hommes, menant pluftoft une vie angelique qu'humaine: ceux qui ont embraffé la folitude avant lui, ne s'eftant pas beaucoup efloignés des villes & du commerce du monde.

Il nâquit dans la Thebaïde. Son pere & fa mere l'aïant l'aiffé à l'âge de quinze ans heritier d'un grand patrimoine, l'avarice porta fon beau-frere,qui vouloit profiter de fes grands biens, à fe rendre lui-mefme fon denonciateur pendant la cruelle perfecution de Dece & de Valerien. Pour la fuir, il s'eftoit caché dans une maifon de campagne; mais aïant appris la mauvaife volonté de fon beau-frere, il fe retira dans le Defert pour laiffer paffer l'orage ; & peu à peu il s'affectionna à la Solitude, où il s'eftoit engagé par neceffité. S'eftant avancé plus avant dans le Defert, il trouva une montagne de roche au pied de laquelle eftoit une caverne fermée de pierre. Il l'ouvrit par curiofité,& trouva dedans comme un grand falon ouvert par deffus, & ombragé d'un vieux palmier qui y eftendoit fes branches. Une fontaine très-claire en fortoit & faifoit un petit ruiffeau, qui après avoir coulé dehors, rentroit aufli-toft dans la terre. Saint Paul jugea que ce lieu eftoit la demeure Dieu lui deftinoit. Il y demeura avec une perfeverance admirable pendant quatre-vingts dix ans ; car il en avoit pour lors vingt-trois, & il vefcut jufques à cent

treize ans.

que

C'est tout ce que l'on fcait de la vie de ce celebre Solitaire,qui nous feroit encore inconnu, fi Dieu, qui prend foin de ceux qui le fervent fidellement, n'eût fait connoiftre à faint Antoine, environ l'an 341. celui qu'il avoit tenu caché jufques-là fur la terre. Il le lui découvrit, afin d'abatre quelques penfées d'orgueil qui commençoient à fe former dans fon cœur; & lui revela la nuit qu'il y avoit plus avant dans le Defert une perfonne qui y vivoit plus faintement que lui, lui commandant, de l'aller voir.

Ce Saint vieillard fut fort furpris de ce que Dieu venoit de:

PAUL
PREMIER

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lui faire connoistre ; & brûlant d'ardeur d'aller voir ce faint VIE DES homme, il marcha appuïé fur fon bafton, fans fçavoir où il alloit ; mais fe confiant fur ce que Dieu lui feroit voir fon fer- ERITE. viteur, il endura avec joïe une fatigue extrême pendant trois jours, au bout defquels il découvrit enfin la caverne où faint Paul s'eftoit retiré il y avoit quatre-vingts dix ans. Saint Antoine ne vit rien d'abord, à caufe que l'entrée eftoit obscure. Il avançoit doucement, s'arreftoit de tems en tems pour écouter, marchoit legerement; & aïant apperçu de loin quelque lumiere, il fe hâta, & choqua des pieds contre une pierre. S. Paul entendant du bruit, ferma la porte qui eftoit ouverte. S. Antoine fe profternant devant, y demeura affés long-tems, le priant d'ouvrir en lui difant: vous fcavez qui je fuis, d'où je pas viens, le fujet qui m'amene; je fcai que je ne merite de vous voir; toutes-fois je ne m'en irai point fans vous avoir veu, je mourrai pluftoft à voftre porte, & vous enterrerez mon corps. Ce n'est point en menaçant que l'on demande, refpondit Paul; vous eftonnez-vous que je ne vous reçoive pas, puifque vous n'eftes venu que pour mourir ?

Alors il lui ouvrit la porte en fouriant, & en s'embraffant ils fe faluerent par leurs noms, fans jamais avoir oui parler l'un de l'autre. Après avoir rendu enfemble graces à Dieu, & s'eftre donné le baifer de paix, Paul demanda des nouvelles du genre humain: fi l'on baftiffoit encore des maifons dans les villes: quel Prince commandoit pour lors dans le monde : en quel eftat eftoient les affaires de l'Eglife: & fi les Tirans la laiffoient en paix. Ce fut pendant cet entretien qu'un corbeau, qui depuis plus de foixante ans apportoit tous les jours à faint Paul la moitié d'un pain, en apporta un entier ce jour-là, pour le dîner de ces faints Solitaires. Il y eut une difpute entr'eux qui penfa durer jufques au foir, pour fçavoir qui romproit ce pain. Paul alleguoit l'hofpitalité, Antoine l'âge. Enfin ils convinrent que chacun le tireroit de fon cofté ; & après avoir bû un peu d'eau de la fontaine, ils pafferent la nuit en prieres.

Le jour estant venu, comme faint Paul n'ignoroit pas que l'heure de fa mort eftoit proche, il dit à faint Antoine, qu'il y avoit long-tems qu'il fcavoit qu'il demeuroit en ce païs, que l'heure Dieu lui avoit promis qu'il le verroit ; mais parce que de fa mort eftoit arrivée, il l'avoit envoïé pour enterrer fon

PAUL

PREMIER

ERMITE.

VIE DE S. corps. Saint Antoine fut frappé d'une douleur profonde voïant qu'il eftoit fur le point de perdre un fi grand trefor au moment qu'il le découvroit. Ille prioit de ne le point abandonner & de l'emmener avec lui; & comme il paroiffoit qu'il eftoit refolu de ne le point quitter, au moins jufques à fa mort, faint Paul pour lui efpargner la douleur qu'il en reffentoit, le pria de lui aller querir le manteau que lui avoit donné faint Athanafe, afin d'envelopper fon corps, & qu'il ne fuft pas enterré

nud.

Saint Antoine eftonné de ce qu'il lui avoit dit de ce manteau, crut voir Jefus-Chrift prefent en lui, & n'ofa rien repliquer; & n'écoutant point les fentiments de tendreffe qui lui faifoient fouffrir avec peine la feparation qu'il lui ordonnoit, il courut à fon Monaftere avec tant de promptitude,que ce fut un autre miracle qu'il pût faire tant de diligence à caufe de fa vieilleffe, & de fon corps épuisé de jeûnes. Deux de fes Difciples qui le fervoient, allerent avec joïe au devant de lui pour le recevoir, & lui demanderent où il avoit demeuré fi long-tems. Mais ce Saint tout occupé de ce qu'il avoit veu, & ne fongeant qu'à retourner promptement, dit feulement ces paroles: Ah malheureux pecheur que je fuis, je porte bien à faux le nom de Moine ! J'ai veu Elie, j'ai veu Jean dans le Defert, j'ai veu Paul dans le Paradis. Il ne s'expliqua pas davantage, & frappant plufieurs fois fa poitrine, il prit le manteau & s'en alla. Ses Difciples le prierent de leur dire plus clairement ce qu'il avoit veu ; mais il leur dit, il y a tems de parler, & tems de se taire.

Il fortit fans prendre aucune nourriture; & comme il eftoit en chemin pour retourner vers Paul, il vit fon ame toute éclatante de lumiere, monter dans le Ciel au milieu des Anges des Prophetes, & des Apoftres. Il fe profterna par terre, jetta du fable fur fa tefte, & dit en pleurant: Paul, pourquoi me quittez-vous? je ne vous ai pas dit adieu ; failloit-il vous connoiftre fi tard, pour vous perdre fi-toft? Il fembla voler pendant le reste du chemin; & quand il fut arrivé à la caverne, il vit le corps du Saint à genoux, la tefte eflevée, & les mains eftenduës vers le Ciel. Il crut d'abord qu'il eftoit vivant, & qu'il prioit, il fe mit auffi à prier; mais ne l'entendant point foupirer à fon ordinaire, il ne douta plus qu'il ne fuft mort. Il l'embraffa en pleurant, il enveloppa le corps, & l'enfevelit

VIE DE S PAULY

enfuite en chantant des Pfeaumes fuivant la Tradition de l'Eglife; & n'aïant point d'inftrument pour creufer la terre, PREMIER la Providence divine lui envoïa deux lions qui acoururent du ERM TE fond du Defert, & vinrent droit au corps de faint Paul, le flatant de leurs queues. Ils fe coucherent à fes pieds, rugissant comme pour témoigner leur douleur ; & aïant enfuite graté la terre avec leurs ongles, jettant le fable dehors, ils firent une foffe où faint Antoine enterra le corps, & il efleva de la terre deffus, fuivant la coûtume. Il emporta la tunique que faint Paul s'eftoit faite lui-mefme de fuëilles de palmier, entrelacées comme dans les corbeilles. Il retourna en fon Monaftere avec cette riche fucceffion, & raconta à fes Difciples tout ce qu'il avoit découvert. Il fe reveftit toûjours depuis de la tunique de faint Paul aux jours folemnels de Pâques & de la Pentecofte. La vie de ce faint Solitaire a efté efcrite par faint Jerôme. Son corps fut premierement porté dans la fuite à Venife & de là à Bude en Hongrie dans l'Eglife des Religieux de l'Ordre qui porte fon nom, & dont nous rapporterons l'origine, en parlant de ceux qui fuivent la Regle de faint Auguftin.

L'habit de faint Paul fait de feuilles de palmier, eftoit extraordinaire, & elles n'avoient gueres fervi qu'à faire des paniers, des nates pour fe coucher, des fandales, des cordes & des parafols; mais la neceffité porta le Saint Ermite à fe faire une tunique de feuilles de cet arbre, ne pouvant pas trouver d'autre étoffe pour fe couvrir; & il s'eft trouvé fort peu de Solitaires qui l'aïent imité dans cette façon de fe vêtir.

que

Hift. Antons

Bolland 17. Jan Fage

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Aymar Faucon, dans son histoire de l'Ordre de faint Antoine de Viennois,dit: qu'entre les Reliques que l'on conferve cap. 7. dans l'Abbaïe chef de cet Ordre, il y a un habillement quelques-uns pretendent avoir efté celui de faint Paul; & d'autres celui de faint Antoine: qu'on ne peut pas connoistre de quelle matiere il eft, mais qu'il paroift avoir efté tiffu: que le deffus eft raze, le dedans comme velu, qu'il eft fermé de tous coftés,n'y aïant qu'une ouverture pour paffer la tefte: & que les extremités font redoublées,de peur que fe frottant contre terre elles ne s'efilaffent. Il ajoûte que le Roi François premier l'aïant veu, crut qu'il eftoit de feuilles de palmier, & que plufieurs perfonnes furent de ce fentiment. Mais je n'ai pas de peine à croire, qu'eftant de feuilles de palmier, ce ne foit l'habillement dont fe fervoit faint Paul, & qu'il s'eftoit

PAUL PREM ER Ermita.

age 313.

&

VIE DE S. fait lui-mesme.C'est ainsi qu'eftoient faites les anciennes chafubles qui dès les premiers fiécles eftoient un habillement qui couvroit tout le corps, & eftoit commun aux Clercs, aux Moines, & aux gens du monde. On l'appelloit auffi manteau, la chafuble que porte le Diacre en carefme, eft encore nommée manteau dans l'Ordinaire de Befançon,& dans le Ceremonial de l'Eglife de Reims de l'an 1637. La coule des Moines eft auffi appellée chafuble en plufieurs endroits, comme dans la Regle de faint Macaire, dans la vie de faint Gregoire, & dans celle de faint Fulgence; ainfi que le remarque Dom Claude de Vert, dans fon explication des ceremonies de l'Eglife. Tome 2. Comme les Solitaires eftoient prefque toûjours occupés au travail, hors le tems de la priere; & que cette forte de chafuble qu'il falloit retrouffer für les bras, les auroit incommodés ; ils ne s'en fervoient pas ordinairement. Mais il y a tout lieu de croire que faint Paul dans fa retraite, qui n'eftoit occupé qu'à la priere & à la meditation, & qui n'avoit befoin de travailler pour fa fubfiftance, puifque Dieu y pourvoïoit miraculeufement; s'eftoit fait un habillement pareil à ces fortes de chafubles, & qui eftoit mefme plus aifé à faire avec des feuilles de palmier qu'il entrelaffoit les unes avec les autres, que de faire une tunique à laquelle il y auroit eu des manches; d'ailleurs ces chafubles pouvoient bien paffer pour tuniques, puifqu'elles couvroient tout le corps ; c'eft pourquoi nous avons fait representer faint Paul avec un pareil habillement.

pas

La plupart des Anachoretes d'Orient eftoient vestus de cilices, ou de tuniques faites de poil de chevre. Plufieurs estoient couverts de peaux de brebis, ou de chevres, ou de quelques autres animaux, quelquefois avec la laine ou le poil, d'autres fois fans laine & fans poil; ainfi le Solitaire faint Jacques de Nifibe, felon Theodoret, eftoit couvert d'une tunique, & Theodoret d'un petit manteau de gros poil de chevre; & il dit que des Juifs 6.1.6. qui alloient pour quelques affaires dans une ville de Syrie,qu'il ne nomme point, furent furpris par une pluïe fi épaiffe, & un vent fi furieux,qu'ils s'égarerent de leur chemin ; & marchant dans la folitude fans trouver aucun lieu pour se mettre à l'abry, ils fe virent comme expofés fur mer à perir par la tempefte; mais qu'ils arriverent enfin comme dans un port à la caverne de Simeon l'ancien qui faifoit horreur à voir, tant il eftoit craf

feux

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