ce

que cette raison n'estoit pas considerable. On pourroit donc, dire ayec raison la mesme chose à M. de Tillemont, & à tous

ceux qui rejettent des ouvrages sur la difference du stile. C'est Fleury,

que M. l'Abbé Fleury appelle un excès de critique. C'est Pref. du 3. vouloir tout sçavoir, dit-il, & vouloir tout deviner. PourTodel Hifto quoi ne veut-on pas que ce qui arrive tous les jours dans la

pluspart des Escrivains de ce tems, dont le stile n'est pas toujours égal, ne soit arrivé dans ceux des premiers siécles ? & ne vožons-nous pas tous les jours , que les discours des plus habiles Orateurs, soit de la Chaire ou du Barreau , ne sont pas toujours également fleuris & élégans.

M. Du Pin est celui qui a trouvé dans la vie de sainte Syncletique des comparaisons qui lui ont femblé pueriles, & qui conviennent mieux à un Moine qu'à faint Athanase ; c'est ce qu'on lisoit dans la premiere Edition du quatrieme siécle de sa Bibliotheque des Auteurs Ecclesiastiques qu'il donna en 1687. & on estoit surpris de ce que dans la seconde Edition qui parut en 1689. il y avoit encore laissé ce qu'il avoit dit dans la premiere, de ces comparaisons pueriles qui convenoient mieux à un Moine qu'à S. Athanase. Il sembloit que cela deust estre retranché pour rendre cette seconde Edition plus correćte ; mais il l'a fait enfin dans la troisiéme qu'il a donnée en 1709. & il a bien veu que c'estoit faire injure à tant d'illustres Escrivains,qui ont composé dans la solitude du Cloistre de fi beaux ouvrages qui ont merité à quelques-uns avec justice le titre de Pere & de Docteur de l'Eglise. Il y en a mesme qui ont prétendu que saint Athanase a este lui-mesme Ascere , c'est-à

dire Moine, & mesme Disciple de saint Antoine. C'est le senBaron. ad timent de Baronius & des Benedictins de la Congregation de min. 371. S. faint Maur,qui assurent:que dans toutes les anciennes Editions Aihan

. Ope- & les Manuscrits de la traduction d'Evagre, on lit ces paroles 7.4. Edit. Pp. de saint Athanase dans la vie de S. Antoine : Frequenter eum puri. a. pag: visitavi , & quæ ab eo didici , qui ad præbendam ei aquam , non

.
paululum temporis cum eo feci &c.

Si M. Du Pin, pour prouver que la vie de saint Antoine est véritablement de faint Athanase, dit qu'il a proportionné son stile dans cette vie, & à la matiere & à la capacité des Moines pour qui il l’escrivoit ; y a-t-il plus d'inconvenient de dire la mesme chose à l'égard de la vie de fainte Syncletique ; puisqu'il l'escrivoit pour des filles qui avoient moins de capacité

ز

.

Bened. T.s.

794

que des hommes ? & s'il avoue qu'il y a un Manuscrit qui porte le nom de saint Athanase ; Nicephore n'a-t-il pas pû avec raison lui attribuer cette vie ? & doit-on conclurre qu'elle n'est pas de lui; parce que personne n'en a point parlé avant Nicephore, comme prétend encore M. Du Pin?

M. de Tillemont n'a pas voulu , selon les apparences , appuïer les preuves de M. Du Pin ; puisqu'il ne le cite pas, se contentant de marquer Oudin, les continuateurs de Bollandus, & les Benedictins, qui ont douté ou nié absolument que cette vie fust de saint Athanase ; & comme il y a beaucoup plus d'Auteurs pourl'affirmative, je croi qu'on peut d'autant plus embrasser leur sentiment , que selon M. Herman & M. de Tillemont , comme nous avons dit, ce sont des personnes les plus habiles & les plus judicieuses de nostre siécle ; & je ne croi pas que M. Baillet ait voulu leur refuser la qualité de sçavans ; quoique dans ses vies des Saints il ait dit

que

les Sçavans ne croioient pas que celle de sainte Syncletique eust elté eserite par S. Athanase. Ila mieux aimé cependant opiner pour ceux qui font ce Saint Auteur de cette vie , en disant: Baillet vie qu'elle estoit née dans le siécle où Dieu fit paroistre S. Antoine , des ss. faafin que les deux sexes eussent chacun leur modelle à suivre ruar. dans le renoncement que l'on doit faire au monde. Car quoiqu'il dise que c'est sans aucune certitude qu'il a avancé que sainte Syncletique estoit née dans ce tems-là, & que cette opinion n'est appuiée que sur le sentiment de ceux qui ont fait saint Athanase Auteur de sa vie ; il est certain qu'il a préferé cette opinion à celle des sçavans dont il a voulu parler ; & il devoit nous dire ce qu'ils pensoient du tems où elle a vefcu. Mais que ce soit faint Athanase, ou Polycarpe , ou Arsene , ou quelques autres qui aïent escrit sa vie; M. Herman mettant sa mort à la fin du troisiéme siécle, le Cardinal Baronius l'an 310. M. Bulteau l'an 358. M. de Tillemont disant qu'on ne doit pas la mettre beaucoup plus tard que l'an 365. & tous les Auteurs demeurans d'accord qu'elle a vescu quatrevingtquatre ans ou environ , & qu'elle s'est retirée fort jeune dans la solitude ; il sera toûjours vrai de dire qu'elle vivoit au tems de saint Antoine, & qu'elle a pu fonder les premiers Monafteres de filles, comme saint Antoine a fondé les premiers Mona steres parfaits de Solitaires. M. Bulteau prétend que c'est sainte Bafilisse qui a formé la Balteau.

Hift. Mo

a

69.

maff. 10-premiere Communauté de filles ; mais les circonstances de la vient

. pag. vie de cette Sainte paroissent bien apocryphes, & on a de la ibid. pag.28 peine à croire ce que dit M. Bulteau ; que l'orage de la perse

cution de Diocletien s'estant élevé dans l'Eglise, sainte Bafi-
litse &: faint Julien son mari offrirent d'ardentes prieres à
Dieu
pour le salut de ceux qu'ils avoient convertis: que

Dieu exauça fainte Basilisse en la retirant du monde, après avoir accordé la melme grace à près de mille Religieuses qu'elle avoit formées à la vertu : que faint Julien lui survelquit : qu'il repandit son lang, pour la foy dans la mesme perfecution ; & qu'il estoit Pere de dix inille Religieux. Il n'y a pas d'apparence qu'avant que la paix eut esté renduë à l'Eglile, il y ait eu un, si grand nombre de Religieux fous la conduite de saint Julien ; & ce qui regarde sainte Ballille auroit esté plus cruïable , fi les mille Vierges ou Religieuses, dont elle estoit la Superieure, avoient plustost souffert le martyre, que d'estre mortes toutes avant fainte Basilisse , & cela presque dans le mesıne tems.

PA RA GRAPHE IX.
Du grand progrès de l'Estat Monastique , tant en Orient

qu'en Occident.
COCO

Omme la vie de faint Posthume qui se trouve parmi celles

des Peres du Desert, est regardée par de sçavans Critiques comme fausse & supposée, je ne m'arreste pas auili à ce que dit l’Auteur de cette vie ; que faint Macaire avoit le foin & la conduite de cinquante mille Moines que S. Antoine lui avoit laissés en mourant. Je veux mesme croire qu'il s'est glislé quel

que erreur dans le texte de la Préface que saint Jerôme a mile à wap. la teste de la Regle de faint Pachome qu'il a traduite, ou il dir,

que les Disciples de ce Saint s'assembloient tous les ans à pareil
nombre, pour celebrer la feste de la Passion & de la Resur-
rection de nostre Seigneur ; & il se

peut.
faire
que

Pallade ne s'est paint trompé , lorsqu'il n'a mis que lept mille Moines de cet Ordre. Mais au moins faut-il avouer , qu'après la mort de

saint Antoine & de saint Pachome, le nombre des Moines & Ruf. Vit, des Solitaires estoit infini; puisque Rufin qui fic levoïage d'OReli apud rient en 373. c'est-à-dire environ dix-sept ans après la mort de

saint Antoine , nous allure , comme témoin oculaire , qu'il y

alud Rofv. fag. 235.

Rosv 459..

Cail. col.

vit. Patrum

avoit presqu'autant de Moines dans les Deserts , que d'habitans dans les villes : que dans celle d'Oxirinque, il y avoit plus de Monasteres que de Maisons ; qu'à toutes les heures du jour & de la nuit on y faisoit retentir les louanges de Dieu ; & qu'il avoit appris de l’Evesque de ce lieu , qu'il y avoit vingt mille Vierges confacrées à Dieu, & dix mille Religieux ; il assure avoir encore veu le Prestre Serapion, Pere de plusieurs Monasteres , & Superieur d'environ dix mille Religieux.

, Mais il est bon de faire connoistre qui eltoient les illustres Capitaines qui conduisirent dans le Desert & dans les villes , tant de saintes Colonies , après que la paix eut esté renduë à l'Eglise. Nous avons déja dit que S. Antoine establir les premiers Monasteres reglés & parfaits dans la basse Thébaide, S. Amon sur le Mont de Nitrie , & saint Pachome dans la haute Thébaïde. Le Desert de Sceris fut aussi fort celebre par la multitude des Saints qui y ont demeuré, & qui suivirent saint Macaire 15.b. 3 l’Egyptien comme leur Chef. Saint Hilarion qui avoit elté de Hieron in mesme

que

saint Macaire, Disciple de saint Antoine , fe recira apud Rofv. dans la Palestine, où ses miracles continuels & l'éclat de ses yer-pag. 75. tus firent qu'en peu de tems un grand nombre de personnes se rangea sous sa conduite.La Syrie a eu l'avantage d'eftre ha- Sozom.l.6. bitée

par de faints Religieux fous la conduite d'Aonés , qui c. 32. & donnerent aux Habitans qui estoient Idolatres, la connoilla'ince du vrai Dieu. Elle a encore produit un illustre Escrivain, qui nous a appris les vies admirables de ces faints Solitaires, & leurs principaux exercices qu'il avoit lui-mesme pratiqués dans un Monastere donc il fut tiré malgré lui, pour monter fur le Siege Episcopal de Cyr; c'est le sçavant Theodoret, qui, quoiqu'élevé à cette dignité, ne diminua rien de ces saintes pratiques. La montagne de Sinaï si célébre par la demeure de saint Jean Clymaque & de saint Nil, fut auili habitée

par

de saints Moines désle quatriéme siécle; de mesme que la Perse, où plu-sieurs Solitaires , suivant les traces du sang des autres Chrestiens qui le répandoient généreusement pour la foy de JesusChrist', couroient avec la mesme generofité au martyre. Saint Gregoire Apoftre d'Arménie, introduisit aussi la vie Monastique dans ce Païs-la. Enfin il n'y eut presque point de Province en Orient où elle ne fust establie.

Mais son plus grand acroissement fut, lorsque saint Bafile Peut introduite dans le Pont & la Capadoce vers l'an 363.

a

qu'il l'eut reduite à un estat certain & uniforme: qu'il eut reüni les Solitaires & les Cænobites ensemble : qu'il lui eut donné la derniere perfection , en obligeant ses Religieux à s'y engager par des væux solemnels : & qu'il leur eut escrit des Regles, qui furent trouvées si saintes & li salutaires , comme n'estant qu'un abbregé de la Morale de l'Evangile; que dans la suite la plus grande partie des Disciples de saint Antoine , de laint Pachome, de saint Macaire , & des autres anciens Peres des Deserts, s'y sont foûmis ; ce qui lui a fait donner le nom de Patriarche des Moines d'Orient ; car il y a plusieurs siécles

que sa Regle a prevalu sur toutes les autres en Orient ; & quoique les Maronites, les Armeniens en partie , les Jacobites, les Copres, & les Nestoriens , se disent de l'Ordre de saint Antoine ; ils ne suivent néanmoins , ni la Regle que nous avons dans le Code des Regles sous le nom de faint Antoine, ni aucune des anciennes Regles des Peres d'Orient, & ils n'ont seulement que certaines pratiques pour les Monasteres de chaque Secte. Mais generalement tous les Grecs, les Nestoriens , les Melchites, les Georgiens , les Mingreliens, & la plus grande partie des Armeniens , suivent la Reglede saint Bafile.

La profession Monastique ne fit pas de moindre progrés en Occident, où les troubles excités dans l'Eglise par la fureur des Ariens , la firent passer d'Orient ; car saint Athanase Evefque

d'Alexandrie s'estant retiré à Rome vers l'an 339. avec plusieurs Prestres & deux Moines d'Egypte, il fit connoistre aux personnes de pieré la vie de faint Antoine , qui demeuroit alors dans son Desert de la Thebaïde, & il y eut plusieurs personnes qui voulurent embrasser une profesion li sainte. L'on bastir à cet effet des Monasteres à Rome, ce qui servit comme de modelle pour tout le reste d'Italie.

Saint Benoist y parut à la fin du cinquiéme siécle. Quelquesuns ont pretendu qu'il n'escrivit point la Regle dans le Desert de Sublac ; & il y en a d'autres qui ont cru qu'elle ne fut publiée par l'Abbé Simplicius que l'an 586. & que saint Benoist ne l'avoit faite que pour les Moines du Mont-Cassin.

. Mais à present que Dom Thierry Ruinart Religieux Benedictin de la Congregation de saint Maur dans sa sçavante Difsertation sur la million de saint Maur en France, imprimée à Paris en 1702. & que le docte P. Dom Jean Mabillon de la

ز