SES CAR me au tems des Prophetes. Maisle Pere Loüis de sainte The-RELIGIEU rese, dans son Livre, qui a pour titre: La fucceffion d'Elie, a MELITES. esté plus fincere ; car il dit que ce fut le B. Jean Soreth, qui obtint du Pape Nicolas V. les mesmes privileges que les Ordres de saint Dominique & de saint Augustin avoient, pour la reception des Couvents de Religieuses, Vierges, Veuves & Beguines; pourvû que celles qu'il recevroit, jeûnassent & fiffent les mesmes exercices, que celles des Ordres de faintDominique & de saint Augustin: le B. Soreth, dit cet Auteur, eftimant que c'estoit une chose indigne, que les autres Mendians eussent des filles qui observassent leurs Regles, & que le seul Carmel institué pour honorer la sainte Vierge, Mere des Vierges, n'eust pas des filles de son Ordre: ainsi sans aller chercher une origine eloignée des Religieuses Carmelites, il est certain qu'elles n'ont esté instituées que vers l'an 1452. en vertu de la Bulle de Nicolas V. obtenuë par le bienheureux Jean Soreth, qui fonda leurs premiers Monafteres en France. Il nâquit en Normandie vers l'an 1420. de parens fort vertueux, qui eurent un grand soin de l'elever dans la crainte de Dieu, & de lui faire apprendre ce qui estoit convenable à fon âge. A ïant fait ses Humanités, il delibera de l'estat de vie qu'il devoit embrasser; & après avoir recommandé cette affaire à Dieu, il fut inspiré de prendre l'habit Religieux parmi les Carmes dans leur Couvent de Caën en Normandie, où, après sa reception, il fit voir par ses exercices de vertu & de pieté, que Dieu l'avoit appellé à cet Ordre pour sa gloire & pour la reforme de cet Ordre. Il fut envoïé par ses Superieurs au Couvent de Paris, pour y apprendre les saintes Lettres & la Theologie. Il se rendit si habile en l'un & en l'autre, qu'il merita le bonnet de Docteur dans l'Université de Paris, & fon merite le fit elever en peu de tems aux dignités de son Ordre. En 1440. il se trouva au Chapitre General d'Ast, en qualité de Definiteur & de Provincial de la Province de France; au Chapitre General tenu à Châlons, il y fut en qualité de Provincial de Tofcane, & au Chapitre General tenu à Rome en 1447. il fut encore nommé Definiteur & Provincial de France. Pendant son Provincialat, il visitoit à pied les Couvents de la Province, accompagné d'un seul compagnon. On ne peut pas dire SES MELITES. a RELIGIEU- le bien qu'il y fit, & la Reforme qu'il introduisit par tout, CAR- à cause qu'il n'exigeoit rien des autres, qu'il n'eust premierement pratiqué : enfin l'an 1451. au Chapitre General tenu à Avignon, il fut élu General de tout l'Ordre; & comme l'Office de Provincial de sa Province vacquoit par cette nouvelle election, le Chapitre n'y voulut point nommer ; mais ordonna qu'il gouverneroit toûjours la Province de France jusqu'au Chapitre Provincial. Ce nouveau General aïant senti au dedans de lui mefme que Dieu l'appelloit à la Reforme de fon Ordre, resolut d'y travailler & d'emploïer toutes fortes de moïens pour mettre la Regularité en vigueur, & retablir fon Ordre en fa premiere splendeur. Il commença le premier; & quoiqu'il eust toûjours vescu dans une grande perfection, il y travailla neanmoins comme un simple Novice, & s'attacha fur toutes chofes à la vertu d'humilité, comme la base & le fondement de toutes les autres. Les Religieux du Chœur, de son tems estoient vestus de noir, & les Freres Laics, de couleur minime ou tannée. Il quitta le noir & se revestit de couleur minime; tant à cause que c'estoit l'ancienne couleur de l'Ordre qu'il retablit dans ses Constitutions, qu'à cause que ceux qui estoient les moins estimés dans son Ordre en estoient revestus. On reconnoifsoit toûjours ses habits, en ce qu'ils estoient toûjours les plus vils & les plus rapieces. Son entretien ordinaire estoit avec les plus fimples & les jeunes du Couvent. Il prenoit plaifir d'aller avec eux pour les inftruire, pour leur apprendre à mortifier leurs paffions à combattre les vices, à acquerir les vertus, & à mener une vie conforme à la Regle & aux anciens Statuts de l'Ordre. Avec cet esprit, une grande douceur, & beaucoup d'affabilité, il entreprit la Reforme de son Ordre, qu'il vifita prefque dans toutes les Provinces de l'Europe. Ce ne fut pas sans recevoir beaucoup de contradiction de la part de ceux qui s'opposoient à ses bons desseins. Il fut mesme obligé contre fon naturel, qui estoit d'emploïer ordinairement les voies de douceur, d'ufer d'une extrême rigueur envers quelques Couvents qui ne vouloient pas embrasser la Reforme; ce qui arriva principalement à l'esgard de celui de Cologne, où les Religieux au retour d'une procession fermerent la porte fur lui |