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ORDRE DE tement de l'Evefque Hermogene, il fonda un magnifique S. BASILE. Monaftere proche de cette Ville : qu'aprés avoir affemblé plufieurs Anacoretes, & quelques autres perfonnes qui renoncerent au fiecle; il fit le premier profeffion de fa Regle entre les mains de ce Prelat, & s'engagea aux trois voeux effentiels, voulant que fes Moines fiffent la mefme chofe, leur perfuadant de vivre en paix & en bonne union, puifqu'ils n'avoient tous qu'une mefme fin ; & qu'enfin fes propres freres, faint Naucrace, faint Gregoire de Niffe, faint Fierre de Sebafte & Paul, furent les premiers à fuivre fon exemple.

Les mefmes Hiftoriens ajoûtent encore, que l'année fui vante il fe dechargea du foin de ce Monaftere & de celui que fainte Macrine fa four avoit fondé à fon imitation pour des Vierges, fur faint Pierre fon frere qu'il établit Superieur de ces deux Monafteres, & se retira dans les Deserts de Pont appellés Cimer, où il fixa fa demeure dans un lieu appellé Matazze que ce fut là où fon fidelle ami faint Gregoire de Nazianze le vint trouver, autfi-bien que faint Amphiloque, où ils furent fuivis par une infinité de perfonnes, qui vou lant acquerir la perfection Evangelique, fe mirent fous la direction d'un fi fçavant Maistre.

:

Voilà de quelle maniere les Hiftoriens de l'Ordre de faint Bafile, rapportent fon origine, ce qu'il eft impoffible de pouvoir accorder avec les efcrits du mefme S. Bafile & de fon ami faint Gregoire de Nazianze, qui ne parlent en aucune maniere des trois mille Moines que l'on pretend que faint Bafile affembla dans la Syrie proche de la Ville de Seleucobol ; & ce Saint n'a pas pu faire profeffion de fa Regle entre les mains de l'Evefque Hermogene; puifque felon le fentiment des plus Hift. Eccle. habiles critiques, ce Prelat eftoit mort dès l'an 340. ce qu'il eft ailé de prouver, puifque l'Evefque Dianée qui fit faint Bafile Lecteur à fon retour des voïages qu'il fit pour aller voir les Solitaires,avoit déja fuccedé à Hermogene en 340. & qu'en qualité d'Evefque de Cefarée, il avoit affifté au Concile d'Antioche au commencement de l'an 341.

D: Tillem.

zom. 9.

Il n'eft point vrai auffi que faint Bafile de retour de fes voïages, ait d'abord fondé un Monaftere à Cefarée, ni que celui de fainte Macrine fa four fuft proche de la mefine Ville. Ce fut dans la Province de Pont & à quelques milles de Neocefarée, qu'il jetta les fondemens de fon Ordre, où fainte

Macrine

S. BASILE

Macrine avant lui avoit déja fondé un Monastere pour des ORDRE DI Vierges. Et leur frere Naucrace ne peut pas avoir efté un des Difciples de ce Saint; puifqu'il eftoit mort en 357. dans une Solitude de la mefme Province, où noftre Saint ne se retira que l'an 358. qui eft le tems auquel on doit fixer l'etablissement de fon Ordre. Il aura de cette maniere quelques années d'antiquité de plus que les Hiftoriens du mefme Ordre ne lui donnent; & ce que nous allons rapporter de fon origine, sera plus conforme aux efcrits de ce Saint, & à ceux de faint Gregoire de Nazianze, comme M. Herman, M. de Tillemont & d'autres Sçavans ont remarqué dans la Vie de faint Bafile qu'ils nous ont donnée.

Saint Bafile aïant pris la refolution d'embraffer la vie Monaftique, refolut de fe retirer dans un Defert de la Province de Pont, pour éviter le trouble & le tumulte des Villes. Il y fut attiré par la confideration de fa fœur fainte Macrine qui y demeuroit déja avec leur mere fainte Eumelie, & qui Y avoit formé un Monaftere dont elle prenoit la conduite, ne recevant pas peu d'affiftance de faint Pierre leur frere, qui fut depuis Evefque de Sebaste, dont la vertu rendoit déja celebres les Solitudes de Pont.

Notre faint Fondateur fut bien-toft fuivi par faint Gregoire de Nazianze, & les Deferts les plus reculés devinrent une Ville par la prefence de faint Bafile, à caufe d'un grand nombre de perfonnes qui cherchoient à profiter de fes inftructions & de fes exemples ; de forte que ces Deferts fe trouvant trop refferés pour recevoir ceux qui accouroient à lui de divers endroits, il forma un Monaftere, vis-à-vis celui de fa foeur.

Saint Gregoire de Nazianze admiroit l'union & la charité mervellleufe qui lioit tous ensemble ces faints Moines ; auffi bien que cette ferveur ardente avec laquelle ils s'excitoient & s'encourageoient les uns les autres à la pratique de la vertu. Ce Saint qui venoit quelquefois paffer du tems dans cette Solitude avec fon ami, fe contentoit d'y travailler à sa fanctification propre,dans le repos qu'il y eftoit venu chercher; mais pour faint Bafile, après qu'il fe fut fuffifamment inftruit de la verité, il alloit, dit Rufin, par les Villes & les Villages de Pont, animant par fes paroles & enflamant par fes exhortations, les habitans de ce païs, qui eftoient comme dans

ORDRE DE une espece d'affoupiffement & de negligence, pour les chofes S. BASILE. qui regardoient leur falut. Il fçut fi bien les éveiller & les tirer de cette negligence où ils eftoient depuis long-tems, qu'il en porta plufieurs à renoncer aux foins de toutes les chofes vaines & periffables, & à s'unir ensemble pour fervir Dieu. Il leur apprit à bastir des Monafteres, à y établir des Communautés, & à pratiquer tous les exercices de la vie Religieufe. Il prenoit le foin des filles auffi bien que des hommes, & il apprenoit à ces peuples groffiers comment il falloit élever des Vierges, pour les rendre de dignes épouses de Jefus-Chrift. Ainfi on vit en peu de tems changer toute la face de cette Province, qui d'un Defert fec & fterile, devint une campagne fpirituelle, couverte de riches moiffons & de vignes très abondantes. Prefque tout le monde commença à y mener une vie pure & chaste, beaucoup de perfonnes renonçant au fiecle, apportoient aux pieds du Saint les biens qu'ils quittoient, & il prenoit le foin de les diftribuer à tous les indigens, felon le befoin que chacun en avoit.

Ce faint Fondateur, pour affeurer d'avantage la vertu & la pieté des faints Religieux qu'il formoit, leur prefcrivit par efcrit l'Ordre & les Regles de ce qu'ils avoient à faire : elles font de deux façons les unes plus étenduës, au nombre de cinquante-cinq; & les autres plus courtes; au nombre de trois cens treize. Par le difcours qui precede les grandes, il paroift feulement que faint Bafile eftoit chargé de l'inftruction des Moines; mais par la preface des petites, il eftoit charge du miniftere de la parole de Dieu, & la préchoit au milieu du peuple dans l'Eglife; c'est-à-dire, qu'il eftoit déja ou Evesque, ou au moins Preftre de Cefarée, ce qui ne peut eftre arrivé qu'après l'an 361.

Son Inftitut fe repandit bien-toft par tout l'Orient; & quoiqu'il y euft d'autres Regles, & quelques-unes mesme d'efcrites, comme nous avons veu dans les Chapitres precedens, neanmoins celle de faint Bafile y a tellement prevalu fur les autres, qu'elle les y a toutes obfcurcies, n'y aïant que celle de ce Saint qui foit reconnue parmy les Moines d'Orient: celle de faint Antoine n'eftant pas mefme obfervée par ceux qui fe difent de fon Ordre, qui n'en ont aucune, comme nous avons fait remarquer.

Ce ne fut pas feulement en Orient que la Regle de faint

Bafile fut reçue; mais elle paffa en Occident, auffi-toft que ORDRE DE Rufin l'eut traduite en Latin, & avant que faint Benoist eust 3. BASILE, publié la fienne, il y avoit déja des Monafteres de l'Ordre de laint Bafile en Italie: quelques-uns ont mefme cru que faint Benoift s'y eftoit foûmis; puifque par le dernier Chapitre de fa Regle où il exhorte fes Religieux à l'observer, il leur recommande celle de faint Bafile, qu'il appelle fon Pere, & dont il paroift qu'il a tiré la fienne, fuivant le fentiment du Cardinal de Torrecremata, lorfqu'il dit:educta eft Regula B. Benedic- In Regul. ti tanquam fluvius quidam ex fonte Religionis, ex Regula illa S. Bened. toti faculo clariffima, omnium virtutum fplendore ornatissima B. Bafilii.

C'eft apparemment pour ce fujet que le Pere Dom Menniti a mis dans fon Calendrier des Saints de l'Ordre de faint Bafile dont nous avons parlé, faint Benoift, auffi bien que faint Romain qui lui donna l'habit de l'Ordre de faint Bafile, à ce qu'il dit; mais cette melotte ou peau de brebis dont faint Benoift eftoit reveftu, temoigne affez que ce n'eftoit pas l'habit de l'Ordre de faint Bafile qu'il reçut des mains de faint Romain; & il femble que le P. Menniti ait voulu avoir sa revanche, en mettant dans fon Calendrier, des Saints qui n'ont jamais esté de l'Ordre de faint Bafile; comme faint Benoift, faint Romain, faint Jerofme Docteur de l'Eglife, faint Paulin Evefque de Nole, fainte Paule & fainte Marcelle veuves Romaines, & plufieurs autres ; de mefme que Tritheme & quelques Efcrivains de l'Ordre de faint Benoift en ont mis beaucoup de cet Ordre, qui n'ont jamais efté Benedic

tins.

Dom Alphonse Clavel & les autres Hiftoriens de l'Ordre de faint Bafile, pretendent que fa Regle fut approuvée par le Pape Liberius la mefme année qu'elle fut publiée & efcrite par ce Saint l'an 363. qu'elle le fut auffi par faint Damafe l'an 366. & par faint Leon fur la demande de l'Empereur Marcian. Quelques-uns rapportent au long une Lettre de ce Pape qui eft une reponse qu'il fait à cet Empereur qui lui avoit efcrit à ce fujet. Elle eft datée de Rome du treize des Calendes d'Aouft de l'an 456. fous le Confulat d'Aëtius & de Studius. On la peut voir dans Afcagne Tambourin de l'Ordre de Vallombreuse,dans la vie de S. Bafile efcrite par le P. Dom Apollinaire d'Agrefta, & dans quelques autres Efcri

ORDRE DE Vains qu'il cite. Cette Regle a encore efté approuvée par plu S. BASILE. fieurs fouverains Pontifes dans la fuite des tems ; & dans ces derniers fiecles par Gregoire XIII. qui approuva l'abregé le Cardinal Beffarion en avoit fait fous le Pontificat d'Eugene IV. & quia efté confirmé par les Papes Clement VIII. Paul V. & Alexandre VII..

que

Barb. de Il y a quelques Auteurs, entre les autres Barbofa,qui preJur. Ecclef tendent auffi que faint Bafile, avant que de mourir, fe vit le Pere de plus de quatre-vingts dix mille Moines, feulement en Orient, mais les Efcrivains de l'Ordre de faint Bafile ne font pas contens de ce nombre. Le P. Apollinaire d'Agrefta dit qu'en y ajoutant tous les Moines de cet Ordre qui eftoient repandus dans tout le refte du monde, il doit estre bien plus confiderable. Si on en faifoit neanmoins un calcul exact & qu'on en euft retranché tous ceux qui font compris dans ce nombre, qui n'eftoient pas de l'Ordre de faint Bafile; il y auroit beaucoup à diminuer, & ce nombre ne feroit pas fiexceffif. Il faut cependant avouer que du vivant de faint Bafile, fon Ordre fit un grand progrés, & qu'il devint encore plus confiderable après fa mort. Mais cet Ordre fi floriffant pendant plus de trois fiecles, diminua notablement dans la fuite par l'herefie, le Schifme & le changement d'Empire. Le plus grand orage qu'il eut à effuïer,fut fous celuy deConftantin, furnommé Copronime, l'an 741. car ce Prince s'estant declaré ennemi mortel des faintes images, auffi-bien que Leon fon pere, il commença par perfecuter les Moines de faint Bafile qu'il regardoit comme les défenfeurs de la foyOrthodoxe. Il en fit mourir une grande partie, en fit mettre en prifon, & en condamna plufieurs au banniffement hors de fes.Eftats ; de forte que les Monafteres refterent abandonnés & depoüillés de leurs biens ; & la plufpart des Moines de faint Bafile qui font prefentement en Orient, font Schifmatiques & Heretiques, comme nous verrons dans les Chapitres fui

xans.

Les Menologes des Grees font mention de dix-huit cens cinq, tant Archevefques qu'Evefques de cet Ordre Beatifiés ou reconnus pour Saints, trois mille dix Abbés, onze mille huit cens cinq Martyrs,& un nombre infini de Confeffeurs & de Vierges, dont il y auroit auffi beaucoup à retrancher ;la plufpart n'aïant pas efté de cet Ordre. Au commencement du

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