DeTillem.

ne fi grande utilité au public, & des monuments éternels à la pofterité de leur profonde érudition. S'il s'y rencontre quelques matieres qui n'aïent pas efté traitées avec toue l'exactitude poffible ; ce font des fautes legeres, qu'on doit pardonner à ces grands Hommes, dont les ouvrages font d'une trop vaste estenduë pour ne s'y estre pas gliffe quelques fautes.

PARAGRAPHE VIII.

Que Sainte Syncletique a fondé les premiers Monafteres de Filles.

T

Ous les Efcrivains ne demeurent pas d'accord que Herman, fainte Syncletique ait fondé les premiers Monafteres de Vie de faint Athanafe Filles. Les uns le croïent certainement, les autres en doutent, tom. 2. pag. quelques-uns le nient ; & toutes ces differentes opinions roul638. lent fur celle que l'on doit avoir de l'Auteur de la vie de cette mem. pour Sainte. Nicephore Califte a efté le premier qui l'a attribuée à Hift. Eccl. faint Athanafe, eftant authorifé de quelques manufcrits qui pag. 711. portent fon nom; & cette opinion, felon M. Herman & M. de Tillemont, à efté embraffée comme certaine, par des Arnaud fonnes les plus habiles & les plus judicieufes de noftre fiécle, des PP. 1.2. qui pour ce fujet ont appellé cette Sainte la Mere des Religieufes, & la premiere Fondatrice des Monafteres de Filles, comme faint Antoine a fondé les premiers Monasteres parfaitsde Solitaires.

Tem. 8.

d'And. Vies

per

Ils ont fans doute prétendu mettre de ce nombre M. Arnaud d'Andilly, qui dans fa préface de la vie de cette Sainte, qu'il a traduite en noftre langue, dit auffi, en fuivant l'opinion de Nicephore, qu'il n'y a point de Vierge, aprés celles qui ont efté honorées de la Couronne du martire, plus illuftre, ni plus fameufe qu'elle; parce que Dieu s'en eft servi pour fonder les premiers Monafteres de filles, comme de S. Antoine pour fonder les premiers Monafteres de Solitaires, & l'a renduë la Mere des Religieufes, comme ce Saintle Pere des Religieux qu'enfin, Dieu a permis que ces deux Saints, qui devoient fervir d'exemple aux perfonnes confacrées à Dieu par la profeffion Monaftique, euffent pour Ffcrivain de leur vie le Grand faint Athanafe; & il ajoûte qu'il fe trouve un Manufcrit dans la Bibliotheque de l'Efcurial traduit

not. in Mar

Bolland.

5. Fan.

traduit par Colville Efcoffois,qui eft indubitablement là vraye Baron An Vie originale de cette Sainte efcrite par S. Athanafe. Le Cardi- tyr. Rom. S. nal Baronius a auffi fuivi cette opinion, & a feulement regret-Fan. té la perte de cet Original dont il n'avoit point de connoiffance: Bollandus a esté de mefme avis. M. Cotelier a jugé que cet Cotel. Meouvrage n'avoit rien d'indigne de la pieté & de la doctrine de um. Ecc! ce Saint. M. Herman n'a point fait difficulté de le reconnoiftre pour l'Auteur de cette vie, & le P. Alexandre dit que c'eft Herm.Vie le fentiment des fçavans.

Grac. T. 1.

pag. 754.

de S. Atha. Tom.2.pag.

Natal.Alc

Cependant il fe trouve d'autres Manufcrits, ou fans nom 592. d'Auteurs, ou fous celui d'un Polycarpe Afcete, ou fous ce- xand. Hift. lui d'Arfene de Pegades. C'eft ce qui fait que quelques Efcri- Eccl. facul. vains en ont tiré des confequences, pour prouver que cette 4. c. 6. art. Vie n'eftoit point de faint Athanafe, ou du moins ils en ont douté. Il a femblé aux uns que cette Histoire n'eftoit pas auffi naturelle que celle de faint Antoine ; & que ne contenant pas affez de Faits historiques, elle ne pouvoit appartenir à faint Athanafe. Les autres ont cru qu'on ne devoit pas le reconnoistre pour l'Auteur de cette vie,à caufe que les comparaisons y eftoient beaucoup plus frequentes que dans les autres ouvrages de ce Saint; & enfin il y en a qui fe font imaginés que ces comparaifons eftoient trop pueriles; & par confequent qu'elles ne convenoient pas à ce Pere de l'Eglise, mais plustoft à un

Moine.

M. de Tillemont a de la peine à se refoudre en faveur de qui il doit opiner. Il ne veut pas avouer qu'elle foit de faint Athanafe,il ne le nie pas non plus abfolument; mais il dit qu'il y a fujet de croire qu'elle n'eft pas de S.Athanafe,à cause que le ftile eft different du fien:c'eft pourquoi dans le denombrement qu'il a fait des ouvrages de ce Saint, il l'a placée, non pas entre les ouvrages fuppofés, mais entre les douteux & conteftés.

Mais ne pourroit-on pas refpondre à cet illuftre Historien ce qu'il dit à ceux qui ont eu la mefme opinion que lui touchant l'Auteur de cette vie, à caufe qu'il leur a femblé que l'Hiftɔire n'en eftoit pas aufli naturelle que celle de faint Antoine, & qu'elle ne contient pas affèz de Faits hiftoriques.Car il leur a refpondu, que ce n'eftoit pas une raifon pour croire qu'elle ne fût pas de faint Athanafe. Erafme aïant auffi douté que le Traité de la Virginité qu'on attribuë à ce Saint fût de lui, à cause le ftile lui a affez bas ; M. de Tillemont a refpondu

que

Tome I.

paru

G

Fleury,

que

que cette raifon n'eftoit pas confiderable. On pourroit donc dire avec raifon la mefme chofe à M. de Tillemont, & à tous ceux qui rejettent des ouvrages fur la difference du ftile. C'est ce M. l'Abbé Fleury appelle un excès de critique. C'est Pref. du 3. Vouloir tout fçavoir, dit-il, & vouloir tout deviner. PourT.del' Hift. quoi ne veut-on pas que ce qui arrive tous les jours dans la plufpart des Efcrivains de ce tems, dont le ftile n'est toûjours égal, ne foit arrivé dans ceux des premiers fiécles? & ne voïons-nous pas tous les jours, que les difcours des plus habiles Orateurs, foit de la Chaire ou du Barreau, ne font pas toujours également fleuris & élégans.

Eccl.

pas

M. Du Pin eft celui qui a trouvé dans la vie de fainte Syncletique des comparaifons qui lui ont femblé pueriles, & qui conviennent mieux à un Moine qu'à faint Athanafe; c'eft ce qu'on lifoit dans la premiere Edition du quatrieme fiécle de fa Bibliotheque des Auteurs Ecclefiaftiques qu'il donna en 1687. & on eftoit furpris de ce que dans la feconde Edition qui parut en 1689. il y avoit encore laiffé ce qu'il avoit dit dans la premiere, de ces comparaifons pueriles qui convenoient mieux à un Moine qu'à S.Athanafe. Il fembloit que cela deust eftre retranché pour rendre cette feconde Edition plus correcte; mais il l'a fait enfin dans la troifiéme qu'il a donnée en 1709. & il a bien veu que c'eftoit faire injure à tant d'illuftres Efcrivains,qui ont compofé dans la folitude du Cloiftre de fi beaux ouvrages qui ont merité à quelques-uns avec justice le titre de Pere & de Docteur de l'Eglife. Il y en a mefme qui ont prétendu que faint Athanafe a efté lui-mefme Afcete, c'est-àdire Moine, & mefme Difciple de faint Antoine. C'est le fenBaron. ad timent de Baronius & des Benedictins de la Congregation de a. 311. §. faint Maur,qui affurent:que dans toutes les anciennes Editions Athan. Ope& les Manufcrits de la traduction d'Evagre, on lit ces paroles Edit.PP. de faint Athanafe dans la vie de S. Antoine Frequenter eum Kened. T.1. vifitavi, & qua ab eo didici, qui ad præbendam ei aquam, non paululum temporis cum eo feci &c.

63.

part. 2. pag.

794.

Si M. Du Pin, pour prouver que la vie de faint Antoine est véritablement de faint Athanafe, dit qu'il a proportionné fon ftile dans cette vie, & à la matiere & à la capacité des Moines pour qui il l'efcrivoit ; y a-t-il plus d'inconvenient de dire la mefme chofe à l'égard de la vie de fainte Syncletique; puifqu'il l'efcrivoit pour des filles qui avoient moins de capacité

que des hommes ? & s'il avoue qu'il y a un Manufcrit qui por te le nom de faint Athanafe; Nicephore n'a-t-il pas pu avec raison lui attribuer cette vie? & doit-on conclurre qu'elle n'est pas de lui; parce que perfonne n'en a point parlé avant Nicephore, comme prétend encore M. Du Pin?

Baillet. Vie

nuar.

M. de Tillemont n'a pas voulu, felon les apparences, appuïer les preuves de M. Du Pin; puifqu'il ne le cite pas, fo contentant de marquer Oudin, les continuateurs de Bollandus, & les Benedictins, qui ont douté ou nié absolument que cette vie fuft de faint Athanafe; & comme il y a beaucoup plus d'Auteurs pour l'affirmative, je croi qu'on peut d'autant plus embraffer leur fentiment, que felon M. Herman & M. de Tillemont, comme nous avons dit, ce font des perfonnes les plus habiles & les plus judicieufes de noftre fiécle ; & je ne croi pas que M. Baillet ait voulu leur refufer la qualité de fçavans; quoique dans fes vies des Saints il ait dit que les Sçavans ne croïoient pas que celle de fainte Syncletique euft esté escrite par S. Athanafe. Il a mieux aimé cependant opiner pour ceux qui font ce Saint Auteur de cette vie, en dilant: qu'elle eftoit née dans le fiécle où Dieu fit paroiftre S. Antoine, des SS. Jaafin que les deux fexes euffent chacun leur modelle à fuivre wardans le renoncement que l'on doit faire au monde. Car quoiqu'il dife que c'est fans aucune certitude qu'il a avancé que fainte Syncletique eftoit née dans ce tems-là, & que cette opinion n'est appuiée que fur le fentiment de ceux qui ont fait faint Athanafe Auteur de fa vie ; il eft certain qu'il a préferé cette opinion à celle des fçavans dont il a voulu parler; & il devoit nous dire ce qu'ils penfoient du tems où elle a vefcu. Mais que ce foit faint Athanafe, ou Polycarpe, ou Arfene, ou quelques autres qui aïent efcrit fa vie; M. Herman mettant fa mort à la fin du troifiéme fiécle, le Cardinal Baronius l'an 310. M. Bulteau l'an 358. M. de Tillemont difant qu'on ne doit pas la mettre beaucoup plus tard que l'an 365. & tous les Auteurs demeurans d'accord qu'elle a vefcu quatrevingtquatre ans ou environ, & qu'elle s'eft retirée fort jeune dans la folitude; il fera toûjours vrai de dire qu'elle vivoit au tems de faint Antoine, & qu'elle a pu fonder les premiers Monafteres de filles, comme faint Antoine a fondé les premiers Monasteres parfaits de Solitaires.

M. Bulteau prétend que c'eft fainte Bafiliffe qui a formé la Belteau.

Hift. Mo

69.

naft. do- premiere Communauté de filles ; mais les circonstances de la rient. pag. vie de cette Sainte paroiffent bien apocryphes, & on a de la Ibid. pag.28 peine à croire ce que dit M. Bulteau; que l'orage de la perfecution de Diocletien s'eftant élevé dans l'Eglife, fainte Bafiliffe & faint Julien fon mari offrirent d'ardentes prieres à Dieu pour pour le falut de ceux qu'ils avoient convertis: que Dieu Kauça fainte Bafiliffe en la retirant du monde, après avoir accorde la mefme grace à près de mille Religieufes qu'elle avoit formées à la vertu : que faint Julien lui furvefquit: qu'il repandit fon fang pour la foy dans la mefme perfecution; & qu'il eftoit Pere de dix mille Religieux. Il n'y a pas d'apparence qu'avant que la paix eut efté rendue à l'Eglife, il y ait eu un fi grand nombre de Religieux fous la conduite de faint Julien ; & ce qui regarde fainte Bafiliffe auroit efté plus croïable, fi les mille Vierges ou Religieufes, dont elle eftoit la Superieure, avoient pluftoft fouffert le martyre, que d'eftre mortes toutes avant fainte Bafiliffe, & cela prefque dans le mefme tems.

atud Rofv.

PARAGRAPHE IX.

Du grand progrès de l'Estat Monaftique, tant en Orient qu'en Occident.

OMME la vie de faint Pofthume qui fe trouve parmi celles des Peres du Defert, eft regardée par de fçavans Critiques comme fauffe & fuppofée, je ne m'arrefte pas auffi à ce que dit l'Auteur de cette vie ; que faint Macaire avoit le foin & la conduite de cinquante mille Moines que S. Antoine lui avoit laiffés en mourant. Je veux mefme croire qu'il s'eft gliffé quelque erreur dans le texte de la Préface que faint Jerôme a mise à PP. la tefte de la Regle de faint Pachome qu'il a traduite, où il dit, que les Difciples de ce Saint s'affembloient tous les ans à pareil nombre, pour celebrer la fefte de la Paffion & de la Resurrection de noftre Seigneur ; & il fe faire peut Pallade ne s'eft point trompé, lorfqu'il n'a mis que fept mille Moines de cet Ordre. Mais au moins faut-il avouer, qu'après la mort de faint Antoine & de faint Pachome, le nombre des Moines & Ruf. Vit, des Solitaires eftoit infini; puifque Rufin qui fit levoïage d'OPar. apud rient en 373. c'est-à-dire environ dix-fept ans après la mort de Rofy pag faint Antoine, nous affure, comme témoin oculaire, qu'il y

pag 235.

que