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DISSERTATION

tre endroit, qui n'estoient que de cinq, de fix. ou de dix personnes au plus, où l'on vivoit fans aucune fubordination, & fans autre discipline que les regles generales de la crainte de Dieu, & où on ne se maintenoit ainsi qu'avec beaucoup de peine dans la pieté.

Cependant lorsque saint Antoine voulut se retirer dans sa premiere Solitude l'an 270. auprès du lieu de sa naissance, M. de Tillemont dit, qu'il mit sa sœur dans un Monaftere Pag. 107. de Vierges, qui est peut-estre, dit cet Auteur, le plus ancien dont on fasse mention dans l'Eglife. Si ce Monaftere 10. n'estoit qu'une Cabane, & que dans chaque Cabane il n'y avoit ordinairement qu'un Solitaire, il ne pouvoit pas y avoir plusieurs Vierges ensemble qui demeurassent dans ces fortes de Monasteres ; & fi c'estoit une Communauté pareille à celle des Afcetes; quelle apparence, que saint Antoine eût voulu mettre sa sœur dans un lieu, où l'on avoit tant de peine à se maintenir dans la pieté ! c'estoit donc sans doute un véritable Monastere; puisqu'il dit, que c'est le plus ancien dont il foit fait mention dans l'Eglife; par consequent il y en avoit de véritables, selon lui, cinquante-cinq ans avant que faint Pachome eût commencé celui de Tabenne en 325.0u plû tost soixante-dix ans auparavant; car nous prouverons par M. de Tillemont mesme, que saint Pachome n'a fondé son premier Monastere qu'après l'an 340.

168.

Mais le mot de Parthenon dont se sert saint Athanase, & que M. de Tillemont a eu soin de marquer à la marge, ne signifie pas véritablement un Monastere, mais une demeure de Vierges; & M.l'Abbé Fleury a expliqué ce que c'estoit que ces demeures de Vierges; lorsqu'il dit: que dans Fleury, les premiers siécles de l'Eglife, les Vierges consacrées à Dieu dis demeuroient la pluspart chez leurs parens, ou vivoient en leur Pa particulier deux ou trois ensemble , ne fortant que pour al fer à l'Eglife, où elles avoient leurs places separées du reste des femmes. En effet dans son Histoire Ecclesiastique, il ne

Hift. Ecd.

418.

dit pas que saint Antoine mit sa sœur dans un Monaftere Tom. 2.pag. de Vierges; mais entre les mains de quelques filles chrestiennes de sa connoissance, pour l'élever vec elles. C'est la maniere dont Rosveide, M. Arnaud d'Andilly, & plusieurs autres ont aussi traduit cet endroit de saint Athanafe.

Il n'y a donc point lieu de douter que faint Antoine n'ait establi de veritables Monafteres parfaits & reglés où l'on Rosveid. vivoit en commun; puisque, comme dit saint Athanase, les vit. Patr Monafteres qu'il establit, estoient remplis de Solitaires qui pag-503passoient leur vie à chanter, à estudier, à jeusner, à prier, à se rejouir dans l'esperance des biens à venir, à travailler pour pouvoir donner l'aumosne, conservant entr'eux l'union & la charité; mangeant aussi en commun, comme nous le pouvons juger par la complaisance de saint Antoine, qui aimant à manger seul, ne laissoit pas souvent de manger avec ses freres lorsqu'ils l'en prioient, afin de pouvoir avec plus de liberté leur tenir des discours utiles.

Apud Boll.

Ce que Rufin rapporte encore d'un des disciples de ce Saint, nommé Pior, qui, après avoir demeuré quelque tems dans son Monastere, arriva de fi bonne heure à une fi grande 14. Maij perfection, que faint Antoine lui permit à l'âge de vingtcinq ans de demeurer seul où il voudroit, marque assez que fes autres Disciples demeuroient ensemble.

PARAGRAPHE VII.

Que faint Amon a fondé fes Monasteres avant ceux de DeTillem

S

nous en

faint Pachome.

Mem. sour l'Hift. Eccl. Tom.7.pag.

croïons le P. Papebroch dans la vie de faint 107.667.6

Pachome qu'il a donnée, comme escrite par un Disciple mefme de ee Saint, quelques-uns de ses Disciples aïant esté voir saint Antoine, il leur dit: que lorsque la paix avoit esté renduë à l'Eglife, il n'y avoit point encore de communautés; & que c'estoit faint Pachome qui avoit procuré un si grand bien. C'est sur le témoignage de ce Disciple de faint Pachome, Auteur de sa vie (selon le P. Papebroch) que M. de Tillemont semble appuïer le plus son sentiment, que faint Pachome est l'Instituteur des Cenobites, puisqu'il repete la mesme chose en plusieurs endroits. Mais nous pouvons agir sur les mesmes principes de cet Auteur, & de plufieurs Modernes qui revoquent en doute beaucoup de faits, parce - que quelques Escrivains contemporains n'en ont pas parlé: Rofreid. ainsi nous rejettons le témoignage de cet Escrivain de la vie de saint Pachome; puisque saint Athanase qui a escrit celle

Ibid. pag.

De Tillem.

de faint Antoine, n'a rien dit de la conference de ce Saint avec les Disciples de faint Pachome; & qu'au contraire il donne affez à connoistre que ses propres Disciples vivoient en commun. Il me semble que le silence d'un Pere de l'Eglise doit l'emporter sur ce qu'avance un Auteur qui a esté inconnu pendant plusieurs fiécles, & qui ne paroift au jour que par le moïen du Pere Papebroch.

M. de Tillemont avoue que ce qu'il a dit de faint Pachome,à qui il a donné la qualité d'Instituteur des Cœnobites,paroift difficile à soustenir; puisque Rufin dit que sur la Montagne de Nitrie il y avoit cinq mille Solitaires divisés en cinquante Habitations. Il demeure d'accord que si ces Habitations avoient esté également remplies, il falloit qu'il y eust

cent personnes dans chaque, & mesme deux cens; puisqu'il comme ci- n'y avoit quelquefois qu'un Solitaire dans une, & par confédeffus, pag. quent que ces Monasteres pouvoient estre considérables; mais 1516154 il ajoûte qu'il n'y a pas de preuves confiderables que S.Amon,

pag 673.

qui fut le premier qui fonda les Monafteres de Nitrie, se fuft pag. 15. retire fur cette Montagne avant l'an 328. auquel tems le Monastere de Tabenne estoit déja tout formé; ou au moins qu'il y euft déja formé des Monafteres.

Il est néanmoins aifé de prouver par M. de Tillemont mefme, que faint Amon s'est retiré à Nitrie avant l'an 328. & par conféquent qu'il a pû y avoir fondé des Monafteres avant celui de Tabenne; car il dit: qu'il se maria eftant âgé de vingtdeux ans: qu'il demeura avec sa femme dix-huit ans: qu'il vefcut dans la folitude vingt-deux ans : & qu'il mourut à l'âge de foixante-deux ans, environ l'an 340. Et en examinant dans fes notes l'année de cette mort, il ne veut pas s'en rapporter au Menologe de Bafile, qui met la retraite de ce Saint l'an 313. au plus tard; parce que, dit-il, s'il estoit mort en 335. il feroit difficile de prouver que le Monastere de faint Pachome fondé l'an 325. eust esté le plus ancien de tous ; c'est pourquoi il conclut qu'il peut estre mort l'an 345.

Mais nous voulons bien nous en tenir à cette année ; & il se trouvera que, selon M. de Tillemont, faint Amon s'eft_retiré à Nitriel'an 323. & par conféquent avant l'an 328. car si, selon lui, il est né l'an 283. & qu'il a esté marié à l'âge de vingtdeux ans; c'estoit donc l'an 305. aïant demeuré avec sa femme l'espace de dix-huit ans; c'estoit donc l'an 323. qu'il s'eft retiré à Nitrie; puisqu'après avoir vescu vingt-deux ans dans la Solitude, il est mort à l'âge de soixante-deux ans; ce qui doit estre arrivé l'an 345. Par conséquent il s'est retiré sur la Montagne de Nitrie avant l'an 328. puisqu'il y estoit déja dès l'an 323. felon M. de Tillemont mesme; quoiqu'il dise qu'il n'y a.. point de preuves qu'il s'y soit retiré avant l'an 328. & s'estant retiré sur cette Montagne l'an 323. il peut avoir fondé ses Monasteres avant celui de Tabenne.

Bien loin que S. Pachome eust formé entierement son Monastere en 328. & qu'il y eust deja en ce tems-là un grand nombre de Religieux, comme M. de Tillemont veut le prouver; il nous fournit au contraire des preuves que cela ne peut pas estre: nous les tirons de ce qu'il dit dans l'Article troisiéme de la vie de ce Saint, que nous rapporterons icy..

66

Ibid. «page 174.

Aprés que Dieu eust ainsi rempli S. Pachome de sa grace "feq. (dit M. de Tillemont ) il lui fit connoistre qu'il le destinoit à " la répandre sur les autres. Vers la Montagne où il demeu- " roit, il y avoit un Defert & un Village sans Habitans, nommé Tabenne. Il y alloit souvent par ordre de saint Palemon " pour en rapporter du bois; & il y demeuroit long-tems en prieres, demandant à Dieu qu'il le délivrast lui & tous les auttres des ruses de l'ennemi. Un jour comme il prioit ainsi à Ta- " benne, il entendit un Ange qui lui ordonnoit d'y demeurer & d'y baftir un Monaftere, pour sauver ceux que Dieu lui " envoiroit, & les échauffer par le feu que Dieu avoit allumé " en lui. Ce fut la premiere vision qu'il eut depuis sa retraite " fous faint Palemon: & ainfice fut avant que faint Athanase " fust fait Evesque en l'an 326.

;

Il retourna dire à faint Palemon l'ordre qu'il avoit reçu, & ce Saint vieillard en fut affligé; parce qu'il aimoit Pachome " comme son cher enfant, & qu'il ne vouloit pas aussi quitter le lieu de sa demeure ordinaire. Il fut néanmoins avec lui " jusques à Tabenne, où ils bastirent une petite maison : & " avant que de se separer, ils se promirent de se visiter l'un l'autre, chacun une fois par an. Ils l'executerent jusques à la " mort de faint Palemon. Ce Saint estant tombé dans une grande maladie, où il fit paroistre beaucoup de courage à reprendre fon abftinence ordinaire que les Medecins lui avoient fait " quitter d'abord, faint Pachome le vint visiter, l'assista jufques à la mort, & lui donna la sepulture.

Tome I.

F

ce

1

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L

On ne voit pas bien, fi ce fut avant ou après la mort de faint " Palemon, que jean frere aîné de faint Pachome, vint demeu> rer avec lui à Tabenne. Le Saint le reçut avec d'autant plus " de joïe, que depuis qu'il estoit revenu de l'armée, il n'avoit - jamais esté chez ses proches, & n'en avoit jamais apparemmant » veu aucun. Il travailla avec son frere à estendre son petit » Monaftere, pour y recevoir ceux que Dieu avoit promis de » lui envoïer. Mais comme il l'estendoit plus que Jean ne vou> loit, celui-ci l'en reprit avec une aigreur que le Saint souf>> frit sans rien dire, mais non pas fans quelque émotion, d'où • il prit occafion de s'humilier extrémement. Il continua de» puis à vivre avec son frere dans une douceur & une humi>> lité admirable, le supportant avec patience, jusques à ce que » Dieu le tira du monde peu de tems après.

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در

On parle ensuite de divers combats que Pachome eut à foûtenir contre les Demons, qui lui apparoissoient sous tou>> tes fortes de figures: mais on ne marque pas précisement à » quel tems cela se rapporte. Il fut soûtenu dans ces combats. >> par un ancien Solitaire nommé Hieracapollon, qui regardoit néanmoins déja le Saint comme le modelle, & de lui & des » autres Solitaires de ce quartier-là. Ce Solitaire vint souvent >> depuis visiter saint Pachome, & il eut enfin la confolation de „ mourir heureusement entre ses bras.

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La vie du Saint marque après cela divers miracles que Dieu accordoit à le pureté de son cœur, avant mefme (ditelle) qu'il eust aquis la plenitude de la science. Elle ajoûte » qu'il demanda à Dieu de se pouvoir passer tout-à-fait de fom

meil pour eftre en estat de combatre fans ceffe contre le De» mon, & qu'il joüit affés long-tems de cette grace, qui a esté - remarquée par les Auteurs des vies des Peres. Il pafla en une

., occafion quarante jours fans dormir. Durant quinze ans il - ne dormit que fur un banc, fans s'appuier, mefme contre la muraille.

Ce fut après cela, qu'estant entré dans une Ille du Nil, » près de Tabenne, avec d'autres Solitaires des environs, & - s'y estant mis en prieres, pour demander à Dieu de connoistre sa volonté; un Ange s'apparut à lui, & lui dit par trois fois: la volonté de Dieu est que vous ferviez les hommes >> pour les reconcilier avec lui, après quoi il disparut. Pachome → ne doutant donc plus de ce que Dieu demandoit de lui,