tre endroit, qui n'eftoient que de cinq, de fix. ou de dix perfonnes au plus, où l'on vivoit fans aucune fubordi nation, & fans autre difcipline que les regles generalės de la crainte de Dieu, & où on ne se maintenoit ainsi qu'avec beaucoup de peine dans la pieté.

Cependant lorfque faint Antoine voulut se retirer dans sa premiere Solitude l'an 270. auprès du lieu de fa naissance M. de Tillemont dit, qu'il mit fa foeur dans un Monastere Pag. 107. de Vierges, qui eft peut-eftre, dit cet Auteur, le plus ancien dont on faffe mention dans l'Eglife. Si ce Monaftere pag. 102. n'eftoit qu'une Cabane, & que dans chaque Cabane il n'y avoit ordinairement qu'un Solitaire, il ne pouvoit pas y avoir plufieurs Vierges enfemble qui demeuraffent dans ces fortes de Monafteres; & fi c'eftoit une Communauté pareille à celle des Afcetes; quelle apparence, que faint Antoine eût voulu mettre fa foeur dans un lieu, où l'on avoit tant de peine àfe maintenir dans la pieté ! c'eftoit donc fans doute un véritable Monaftere; puifqu'il dit, que c'eft le plus ancien dont il foit fait mention dans l'Eglife; par confequent il y en avoit de véritables, felon lui, cinquante-cinq ans avant que faint Pachome eût commencé celui de Tabenne en 325.0ù plûtoft foixante-dix ans auparavant; car nous prouverons par M, de Tillemont mefme,que faint Pachome n'a fondé fon premier Monaftere qu'après l'an 340.

mœurs des

Chreft pag.

168.

Mais le mot de Parthenon dont se sert saint Athanase, & que M. de Tillemont a eu foin de marquer à la marge, ne fignifie pas véritablement un Monaftere, mais une demeure de Vierges; & M. l'Abbé Fleury a expliqué ce que c'eftoit que ces demeures de Vierges; lorfqu'il dit: que dans Fleury, les premiers fiécles de l'Eglife, les Vierges confacrées à Dieu demeuroient la plufpart chez leurs parens, ou vivoient en leur particulier deux ou trois enfemble, ne fortant que pour al ler à l'Eglife, où elles avoient leurs places feparées du reste des femmes. En effet dans fon Hiftoire Ecclefiaftique, il ne dit pas que faint Antoine mit fa foeur dans un Monastere Tem. 2. pag. de Vierges; mais entre les mains de quelques filles chreftien418. nes de fa connoiffance,pour l'élever vec elles. C'eft la maniere dont Rofveide, M. Arnaud d'Andilly, & plufieurs autres ont auffi traduit cet endroit de faint Athanafe.

Hift. Ecd.

Il n'y a donc point licu de douter que faint Antoine n'ait

39

establi de veritables Monasteres parfaits & reglés où l'on Rofveid. vivoit en commun; puifque, comme dit faint Athanafe, les vit. Patr Monafteres qu'il establit, estoient remplis de Solitaires qui pag.sos. paffoient leur vie à chanter, à eftudier, à jeufner, à prier, à fe rejouir dans l'efperance des biens à venir, à travailler pour pouvoir donner l'aumofne, confervant entr'eux l'union & la charité; mangeant auffi en commun,comme nous pouvons juger par la complaifance de faint Antoine, qui aimant à manger feul, ne laiffoit pas fouvent de manger avec fes freres lorfqu'ils l'en prioient, afin de pouvoir avec plus de liberté leur tenir des difcours utiles.

le

Apud Boll.

Ce que Rufin rapporte encore d'un des difciples de ce Saint, nommé Pior, qui, après avoir demeuré quelque tems dans fon Monaftere, arriva de fi bonne heure à une fi grande 14. Maj. perfection, que faint Antoine lui permit à l'âge de vingtcinq ans de demeurer feul où il voudroit, marque affez que fes autres Difciples demeuroient ensemble.

PARAGRAPHE VII.

Que faint Amon a fondé fes Monafteres avant ceux de DeTillem faint Pachome

Mem. pour l'Hift. Eccl. Tom.7.pag.

nous en croïons le P. Papebroch dans la vie de faint 107.6676 Pachome qu'il a donnée, comme efcrite par un Difciple mesme de ce Saint, quelques-uns de fes Difciples aïant efte voir faint Antoine, il leur dit : que lorfque la paix avoit esté rendue à l'Eglife, il n'y avoit point encore de communautés: & que c'eftoit faint Pachome qui avoit procuré un fi grand bien. C'eft fur le témoignage de ce Difciple de faint Pachome, Auteur de fa vie ( felon le P. Papebroch) que M. de Tillemont semble appuïer le plus fon fentiment, que faint Pachome eft l'Inftituteur des Coenobites, puifqu'il repete la mefme chofe en plufieurs endroits. Mais nous pouvons agir fur les mefmes principes de cet Auteur, & de plufieurs Modernes qui revoquent en doute beaucoup de faits, parce que quelques Efcrivains contemporains n'en ont pas parlé: ainfi nous rejettons le témoignage de cet Efcrivain de la vie de faint Pachome; puifque faint Athanafe qui a efcrit celle

Ibid. pag.

679:

Rofreid.

Vit. PP. pag. 477

DeTillem.

de faint Antoine, n'a rien dit de la conference de ce Saint avec les Difciples de faint Pachome; & qu'au contraire il donne affez à connoiftre que fes propres Difciples vivoient en commun. Il me femble que le filence d'un Pere de l'Eglife doit l'emporter fur ce qu'avance un Auteur qui a esté inconnu pendant plufieurs fiécles, & qui ne paroist au jour que par le moïen du Pere Papebroch.

ز

euft

M. de Tillemont avoue que ce qu'il a dit de faint Pachome,à qui il a donné la qualité d'Inftituteur desCoenobites,paroift difficile à fouftenir ; puifque Rufin dit que fur la Montagne de Nitrie il y avoit cinq mille Solitaires divifés en cinquante Habitations. Il demeure d'accord que fi ces Habitations avoient efté également remplies, il falloit qu'il y cent perfonnes dans chaque, & mefme deux cens ; puifqu'il comme ci- n'y avoit quelquefois qu'un Solitaire dans une, & par confédeffus, pag. quent que ces Monafteres pouvoient eftre considérables; mais 156154 il ajoûte qu'il n'y a pas Iajoûte qu'il n'y a pas de preuves confiderables que S.Amon, qui fut le premier qui fonda les Monafteres de Nitrie, fe fuft pag. 158 retiré fur cette Montagne avant l'an 328. auquel tems le Monaftere de Tabenne eftoit déja tout formé ; ou au moins qu'il y euft déja formé des Monasteres.

pag 673.

Il est néanmoins aifé de prouver par M. de Tillemont mefme, que faint Amon s'eft retiré à Nitrie avant l'an 328. & par conféquent qu'il a pû y avoir fondé des Monafteres avant celui de Tabenne; car il dit: qu'il fe maria eftant âgé de vingtdeux ans qu'il demeura avec fa femme dix-huit ans : vefcut dans la folitude vingt-deux ans : & qu'il mourut à l'âge de foixante-deux ans, environ l'an 340. Et en examinant dans fes notes l'année de cette mort, il ne veut pas s'en rapporter

qu'il

Menologe de Bafile, qui met la retraite de ce Saint l'an 313. au plus tard; parce que, dit-il, s'il eftoit mort en 335. il feroit difficile de prouver que le Monaftere de faint Pachome fondé l'an 325. eust efté le plus ancien de tous ; c'est pourquoi il conclut qu'il peut eftre mort l'an 345.

Mais nous voulons bien nous en tenir à cette année ; & il fe trouvera que, felon M. de Tillemont, faint Amon s'eft retiré à Nitrie l'an 323. & par conféquent avant l'an 328. car fi, selon lui, il est né l'an 283. & qu'il a efté marié à l'âge de vingtdeux ans; c'eftoit donc l'an 305. aïant demeuré avec fa femme l'efpace de dix-huit ans; c'eftoit donc l'ań 323, qu'il s'eft re

tiré à Nitrie; puifqu'après avoir vefcu vingt-deux ans dans la Solitude, il eft mort à l'âge de foixante-deux ans ; ce qui doir estre arrivé l'an 345. Par conféquent il s'eft retiré fur la Montagne de Nitrie avant l'an 328. puifqu'il y eftoit déja dès l'an 323. felon M. de Tillemont mefme; quoiqu'il dife qu'il n'y a point de preuves qu'il s'y foit retiré avant l'an 328. & s'eftant retiré fur cette Montagne l'an 323. il peut avoir fondé fes Monafteres avant celui de Tabenne.

Bien loin que S. Pachome euft formé entierement fon Monaftere en 328. & qu'il y euft deja en ce tems-là un grand nombre de Religieux, comme M. de Tillemont veut le prouver; il nous fournit au contraire des preuves que cela ne peut pas.. eftre nous les tirons de ce qu'il dit dans l'Article troifiéme de la vie de ce Saint, que nous rapporterons icy.

c6 Ibid.

page 174.

Aprés que Dieu euft ainfi rempli S. Pachome de fa grace" feq. (dit M. de Tillemont) il lui fit connoiftre qu'il le deftinoit à la répandre fur les autres. Vers la Montagne où il demeuroit, il y avoit un Defert & un Village fans Habitans, nommé Tabenne. Il y alloit fouvent par ordre de faint Palemon pour en rapporter du bois; & il y demeuroit long-tems en prieres, demandant à Dieu qu'il le délivraft lui & tous les auttres des rufes de l'ennemi. Un jour comme il prioit ainfi à Tabenne, il entendit un Ange qui lui ordonnoit d'y demeurer & d'y baftir un Monaftere, , pour fauver ceux que Dieu lui envoiroit, & les échauffer par le feu que Dieu avoit allumé en lui. Ce fut la premiere vifion qu'il eut depuis fa retraite fous faint Palemon: & ainfi ce fut avant que faint Athanase fuft fait Evefque en l'an 326.

Il retourna dire à faint Palemon l'ordre qu'il avoit reçu, &ce Saint vieillard en fut affligé; parce qu'il aimoit Pachome comme fon cher enfant, & qu'il ne vouloit pas auffi quitter

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le lieu de fa demeure ordinaire. Il fut néanmoins avec lui jufques à Tabenne, où ils baftirent une petite maison ; & " avant que de fe feparer, ils fe promirent de fe vifiter l'un l'autre, chacun une fois par an. Ils l'executerent jufques à la “ mort de faint Palemon. Ce Saint eftant tombé dans une grande maladie,où il fit paroiftre beaucoup de courage à reprendre fon abftinence ordinaire que les Medecins lui avoient fait quitter d'abord, faint Pachome le vint vifiter, l'assista jusques à la mort, & lui donna la fepulture.

Tome I.

F

1

On ne voit pas bien, fi ce fut avant ou après la mort de faint Palemon, que jean frere aîné de faint Pachome, vint demeu» rer avec lui à Tabenne. Le Saint le reçut avec d'autant plus de joie, que depuis qu'il eftoit revenu de l'armée, il n'avoit jamais efté chez fes proches, & n'en avoit jamais apparemmant » veu aucun. Il travailla avec fon frere à estendre fon petit » Monaftere, pour y recevoir ceux que Dieu avoit promis de lui envoïer. Mais comme il l'eftendoit plus que Jean ne vou loit, celui-ci l'en reprit avec une aigreur que le Saint fouffrit fans rien dire, mais non pas fans quelque émotion, d'où occafion de s'humilier extrémement. Il continua deprit à vivre avec fon frere dans une douceur & une humilité admirable, le fupportant avec patience, jufques à ce que Dieu le tira du monde peu de tems après..

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On parle enfuite de divers combats que Pachome eut à foûtenir contre les Demons, qui lui apparoiffoient fous tou»tes fortes de figures: mais on ne marque pas précifsement à quel tems cela fe rapporte. Il fut foûtenu dans ces combats. par un ancien Solitaire nommé Hieracapollon, qui regardoit néanmoins déja le Saint comme le modelle, & de lui & des » autres Solitaires de ce quartier-là. Ce Solitaire vint fouvent depuis vifiter faint Pachome, & il eut enfin la confolation de ,, mourir heureusement entre fes bras.

"

La vie du Saint marque après cela divers miracles Dieu accordoit à le pureté de fon coeur, avant mefme (ditelle qu'il euft aquis la plenitude de la fcience. Elle ajoûte qu'il demanda à Dieu de le pouvoir paffer tout-à-fait de fommeil pour eftre en eftat de combatre fans ceffe contre le Demon, & qu'il jouit affés long-tems de cette grace, qui a efté remarquée par les Auteurs des vies des Peres. Il pafla en une occafion quarante jours fans dormir. Durant quinze ans il » ne dormit que fur un banc, fans s'appuïer, mefme contre la » muraille.

Ce fut après cela, qu'eftant entré dans une Isle du Nil près de Tabenne, avec d'autres Solitaires des environs, & s'y eftant mis en prieres, pour demander à Dieu de connoi» ftre fa volonté un Ange s'apparut à lui, & lui dit par trois » fois : la volonté de Dieu eft que vous ferviez les hommes pour les reconcilier avec lui, après quoi il difparut. Pachome » ne doutant donc plus de ce que Dieu demandoit de lui