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MELCHI- eux des Religieux & des Religieuses qui fuivent aussi avec les TES, GEOR- Moines Grecsla Regle de faint Bafile. Les Religieux ont deux MINGRA- beaux Monafteres à Damas, & les Religieuses en ont auffi deux

GIENS ET

LIENS..

qui font fort riches & éloignés d'une journée de la mefme ville. Elles gardent la closture & ne fortent point. Les Melchites Officient en langue Arabe. C'est ce que j'ai appris de plusieurs Levantins, entr'autres de M. Marc-Joseph Patriarche des Neftoriens, & de M. Saphar Evefque de Mardin...

Les Georgiens suivent en partie la Secte des Arméniens, & en partie celle des Grecs. Le Prince, quoique Mahometan de religion, nomme aux dignités Ecclesiastiques, & y éleve ordinairement ses parens. Leur Religion n'est guéresdifferente de celle des Mingreliens, & les uns & les autres n'ont seulement que le nom de Chreftien, y en aïant une grande partie qui ne font pas baptifés par l'ignorance des Evesques & des Prestres, qui, la pluspart, ne sçavent pas la forme du Baptême. C'est beaucoup lorsque le Catholicos, qui eit le Chef du Clergé, sçait lire, auffi-bien que les Evesques qui n'ont aucun soin des ames, qui ne visitent ni leurs Eglifes, nileurs Diocefes, & dont l'occupation ordinaire, est d'estre dans des festins continuels & de s'enyvrer presque tous les jours. Leur principal revenu confifte en ce qu'ils retirent des femmes & des enfans de leurs Vassaux qu'ils vendent aux Turcs.

Ces Peuples reconnoissoient autrefois le Patriarche d'Antioche; maintenant ils obeïffent à celui de Constantinople, & ont neanmoins chacun un Primat de leur Nation qu'ils appellent Catholicos, & qui ont aufli chacun leur jurifdiction particuliere. Il y avoit autrefois douze Eveschés dans la Mingrelie, dont il n'en reste plus que fix. Les autres ont esté changés en Abbaïes qui font: Chiaggi, Gippurias, Copis, Obburgi, Sebaftopol, qui a esté ruinée par les eaux, & Anarghia.

Les Evesques y font fort riches, fur-tout le Catholicos, &. la Simonie est ordinaire parmi eux; car le Catholicos ne confacre point un Evefque, s'il ne lui donne cinq cens écus. Il ne confefle que pour une bonne fomme d'argent; & il y' en eut un qui aïant esté mécontent de ce qu'un Visir ne lui avoit donné que cinquante écus pour s'estre confeffé a lui, ne voulut pas le confeffer une seconde fois qu'il ne lui eust païé auparavant la premiere confeffion. Il ne celebre point de Messe qu'il ne foit assuré d'avoir cent écus, & l'on double ordinairement

TES, GEOR

cette fomme lorsque c'est une Messe des morts. Comme par- MELCHE
mi les Evefquesil y en a qui ne sçavent pas lire, ils apprennent
une Messe par cœur qu'ils disent, principalement aux enterre- MINGRE-
mens, après s'en estre bien fait païer à l'exemple de leur Ca- LIENS.
tholicos. Il y a quelques Moines qui ont le titre & le revenu
d'un Evesché qui leur eft accordé par le Prince, fans eftre con-
sacrés; mais consacrés ou non, ils ne laissent pas de faire des
Prestres pour de l'argent.

Ces Prelats prétendent neanmoins estre plus saints que ceux de l'Eglife Romaine, à cause qu'ils ne mangent point de viande, de mefme que les Evesques Grecs, & ils obfervent avec le Peuple les mesmes Caresmes des Grecs. C'est dans la pratique de ces jeûnes, qu'ils obfervent très mal, qu'ils font confister tous les devoirs du Christianisme. Les Prestres ne font pas plus éclairés que leurs Evesques; s'ils sçavent lire, qu'ils aïent appris une Messe par cœur, & qu'ils puissent donner à l'Evesque la valeur d'un cheval, ils font ordonnés Preftres, & se marient autant de fois que bon leur semble. L'on peut juger si le Peuple est bien instruit aïant des Pasteurs fi ignorans & fi vicieux: auf n'a-t-il pas la moindre idée de la Foy & de la Religion, traitant de fables & de réveries la vie éternelle, le Jugement Universel & la refurrection des morts.

Les Georgiens observent mieux le jeûne que les Mingreliens & font de plus longues Oraisons. Le Prince contraint les Ecclefiaftiques, & mesme les Evesques, d'aller à la guerre. II donne fon fuffrage avec les Evesques dans l'élection du Primat, & tous élisent celui qu'il leur recommande. Ce Prelat ne tient point le premier rang pour le spirituel; mais le Prince eft le maistre absolu pour le spirituel & pour le temporel, quoique Mahometan; carle Roi de Perse l'oblige d'embrasser la Religion de Mahomet pour conserver sa dignité dans fa famille, & les Grands Seigneurs du païs se servent des Preftres comme de valets, méprisent les Evesques & les chastient. Les Mingreliens ont plus de respect pour les Evesques, mais ils ont aussi un grand mépris pour les Prestres, à cause de leur ignorance & de leur yvrognerie, & un Prestre n'est respecté que quand il ditla Messe.

Les Religieux Mingreliens font aussi ignorans que le reste du Clergé,& ne sont pas mieux instruits des mysteres de la Religion. On les appelle Beres, & ils font habillés comme les fe

:

MELCHI- culiers, avec cette difference que les feculiers ont peu de barbe, TES GEOR- & fe rasent le sommet de la teste en forme de couronne,cou

GIENS ET

MINGRE- pant leurs cheveux en rond au dessus des oreilles, & que les

LIENS..

Religieux laissent croiftre leurs cheveux & leur barbe. L'habillement des uns & des autres confifte en une chemise qui defcend jusqu'aux genoux & qu'ils renferment dans un caleçon ou pantalon; & par dessus ils mettent une espece de vefte fort courte, ou un feutre afssez semblable à la chlamide des Anciens, en passant la teste dedans, & ils le tournent comme ils veulent, du costé que vient le vent ou la pluye 3 car il ne couvre quela moitié du corps, & ne defcend que jusqu'aux genoux. Leurs fouliers ne font que d'une femelle de peau de buffle qui n'est point preparée, & cette femelle s'attache aux pieds avec une courroye de mesme peau qu'on lasse pardessus: quelques-uns disent qu'il n'y a que les Religieux qui portent cette espece de veste.

L'on ne fait pas grande ceremonie pour la reception de ces Religieux. Leur vocation vient de leurs parens qui les confacrent dès leur enfance en leur mettant sur la teste une calotte noire qui leur couvre les oreilles, leur laissant croistre les cheveux, leur recommandant de s'abstenir de manger de la viande, & leur disant pour toute raison qu'ils font Beres. C'est ce que les enfans observent, sans sçavoir ce que c'est que d'estre Beres. On les donne enfuite à d'autres Beres pour les élever, & ceux qui les donnent à des Moines-Grecs réussissent mieux..

Les Religieux Georgiens en sçavent un peu plus que les Mingreliens, & la pluspart des Chrestiens de la Georgie font instruits des mysteres du Christianisme dans les Monafteres, où ils apprennent auffi à lire & à escrire. Ces Religieux font habillés comme les Moines Grecs, & fe disent, auffi-bien que les Religieux Mingreliens, de l'Ordre de faint Bafile.

Il y a aussi dans la Georgie & dans la Mingrelie des Religieufes. Comme les Georgiennes font eftimées les plus belles femmes de l'Afie, dès qu'une fille est un peu grande on tâche dè la dérober, & d'ordinaire elle est enlevée par quelqu'un de ses parens qui la va vendre en Turquie ou en Perse. C'est ce qui fait que les peres & meres renferment leurs filles de bonne heure dans des Monafteres, où la pluspart s'appliquent à la lecture, & y demeurent toute leur vie. L'on dit qu'après la

GIENS ET

profession, l'orsqu'elles font parvenuës à un certain âge, elles MELCHI ont permiffion de baptifer & mesme d'appliquer les faintes Hui- TES GEORles aussi-bien qu'un Evesque. Leur habillement est semblable MINGRE à celui des autres femmes Georgiennes qui font toutes habil. LINS. lées à la Persanne. La difference qu'il y a entre les Religieufes & les autres femmes, c'est que l'habillement des Religieuses eft noir, & qu'elles ont un voile & un linge qui leur couvre prefque tout le visage, deforte qu'on ne leur voit que les yeux, selon ce que m'a dit un Prestre Georgien à qui je m'en fuisinformé; ce voile est aussi commun aux autres femmes Perfannes quien ont de differens pour la maison & lorsqu'elles fortent, y en aïant mesme qui les couvre depuis la teste jusques aux pieds. Il y a beaucoup plus de Monafteres de filles que d'hommes, ce qui fait que les femmes & les filles font mieux instruites & sçavent mieux leur Religion que les hommes.

A lesgard des Religieuses Mingreliennes, il y en a de plusieurs fortes. Les unes font des filles, qui aïant atteint l'âge nubile, ne se foucient pas du mariage. Les autres font des servantes, qui après la mort de leurs Maistres, se font Beres avec leurs Maiftresses. D'autres sont des veuves qui ne veulent point se marier. D'autres font des femmes qui, après avoir trop gouté du monde, l'abandonnent quand elles viennent sur l'âge & qu'elles servoïent meprisées. D'autres sont des femmes repudiées; & d'autres enfin se font Religieuses par pauvreté. Celles-ci de mandent l'aumofne dans les Eglifes, & on leur donne plus liberalement en confideration de leur habit. Toutes ces Religieuses sont vêtuës de noir à la Persanne, ont la teste couverte d'un voile de la mefme couleur, & ne mangent jamais de viande. Elles ne gardent pas la closture & ne font pas engagées pour toûjours à la vie Monaftique, mais elles la peuvent quit ter quand il leur plaist.

Parmi les Mingreliens, il n'y a que les Eglises Cathedrales, celles des Abbaïes & celles des Beres qui soient un peu propres, les Eglifes Paroissiales estant plus sales que des estables. Les ornemens Sacerdotaux des Evefques & des Beres font aussi affez propres, estant de foïe & brodés d'or; mais ceux des Preftres seculiers qu'on appelle Papas, n'ont aucune apparence, le plus souvent, d'habillemens Sacerdotaux, leur pauvreté les obligeant à se servir de quelque guenille dechirée en guise de Pluvial. Il y en a même plusieurs qui disent la Messe avec une

TES,

MOONES fimple chemise de toile qu'ils mettent fur leurs habits: aussi le peuple n'a-t-il gueres de devotion à leurs Messes. On a plus de respect pour la Messe des Beres, qui ont dans leurs Eglifes, en fort bon eftat, les chofes requises pour la celebrer. Les Georgiens entretiennent affez bien leurs Eglifes qui font dans les villes; mais celles qui font à la campagne ne font pas plus propres que les Eglises Paroissfiales des Mingreliens. Ceux qui demeurent en Terre Sainte font unis & obeïssent au Patriarche de Jerufalem. Ils ont abandonné les Saints lieux qu'ils pofsedoient, sçavoir une des Chapelles basties sur le Mont de Calvaire, dans l'endroit où fut plantée la Croix de NotreSeigneur Jesus-Christ, laquelle Chapelle ils avoient obtenuë lorsque l'Empereur Solyman entra dans Jerufalem. Ils ont aussi quitté le Monaftere de fainte Croix qui est à demie lieuë de Jerufalem, dont l'Eglise fut bastie à l'endroit où fut trouvée la vraïe Croix. Ils ont laissé ces Eglifes en gage aux Grecs, qui avoient païé pour eux aux Turcs & aux Juifs des sommes confiderables. Parmi les Monafteres du Mont-Athos, celui qui porte le nom des Georgiens, eft destiné pour recevoir les Religieux de cette Nation, & le Patriarche de Constantinople envoïe souvent en Georgie des Caloyers pour entretenir le peuple dans le Schisme avec le Pape.

Le Chevalier Chardin & Tavernier, Voïages de Perse. Le P. Lamberti, dans le Recueil de Thevenot, & Dom Jofeph Zampy, Theatin, Relation de Mingrelie.

CHAPITRE XXII.

Des Moines de faint Bafile dans la grande Russie ou Duché de Mofcovie.

C

OMME

la grande Ruffie ou Rufsie noire, qui nous est plus connuë sous le nom de Moscovie, est un des plus grands Etats de l'Europe, & que depuis que le Christianisme y a efté introduit par les Grecs, il s'y est toûjours conservé jusqu'à present, quoique ce ne soit pas dans toute fa pureté; c'est ce qui fait que l'Ordre de faint Bafile s'y eft fort multiplié, au lieu qu'il est extremement déchu en Orient, où la pluspart de ses Monafteres estoient situés dans des lieux

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