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J.VIII.p.391.

Chevalier de l'Eperon.

de Poilly f

A

CHAPITRE LXIII.

Des Chevaliers de l'Eperon d'or.

NCIENNEMENT c'étoit la coûtume de créer des Chevaliers avant le combat, afin qu'ils y allaffent avec plus d'ardeur,ou après le combat pour recompenfer fur le champ ceux qui avoient eu plus de part à la victoire. Les cérémonies que l'on a pratiquées pour faire ces fortes de Chevaliers ont été différentes felon les tems ; car d'abord on fe contenta de les fraper legerement d'une épée nuë fur le dos, & de leur mettre l'épée dans le baudrier : on y ajoûta enfuite l'acolade, & enfin on leur permit de porter des efperons dorez qu'on leur attachoit aux pieds, ce qui leur fit prendre le nom de Chevaliers dorés. C'est encore aujourd'hui une coutume pratiquée par plufieurs Princes, d'honorer ainfi le jour de leur couronnement, quelques Seigneurs de leur Cour en les faifant Chevaliers avec les mêmes cérémonies. L'Empereur Ferdinand Premier, fit le jour de fon couronnement des Chevaliers de l'Eperon qui furent ainfi nommez apparemment à caufe des éperons d'or qu'on leur attacha aux pieds. Mais ce qui n'étoit autrefois que la recompenfe de la valeur eft aujourd'hui fort commun en Angleterre & fe donne indifferemment aux gens d'épée & de robe, & même à des marchands qui font ainfi recus en ce Roïaume. Ils fe mettent à genoux devant le Roi qui les touche avec une épée nuë fur l'épaule, en difant ces paroles, fois Chevalier au nom de Dieu, & à caufe des éperons dorés qu'ils portent le jour de leur reception, on les appelle Chevaliers dorés, Equites aurati; mais comme ces Chevaliers ne forment point de focieté particuliere, ils ne portent aucune marque qui les diftingue & font compris dans ce qu'on appelle en général l'Ordre de Chevalerie.

Il n'en eft pas de même des Chevaliers de l'Efperon d'or, dont nous allons parler & qui portent pour marque de leur Ordre une croix d'or à huit pointes émaillée de rouge,au bas de laquelle pend un éperon d'or ; on les doit regarder comme formant un Ordre Militaire distinct & féparé de cet Ordre Général de Chevalerie, & de tous ces Chevaliers qui prennent le titre de Chevaliers dorés, & de l'éperon, dont

ORDRE DE
L'EPERON
D'OR

L'EPEKON

ORDRESD nous venons de parler. L'on prétend que ce fut le Pape Pie D'or. IV. qui inftitua cet Ordre à Rome l'an 1559. Mais il ne paroît pas que cePontife ait donné à celui qu'il inftitua le nom de l'éperon d'or, au contraire il lui donna fon nom ; & l'on trouve dans le Bullaire Romain une Bulle de Pie V. de l'an 1569.où les Chevaliers de cetOrdre font appellez Chevaliers Pies. Il est vrai que Pierre de Belloi dans fon Traité de l'origine deChevalerie, dit que ces Chevaliers Pies font faits par même moïen Chevaliers de l'Eperon d'or. Favin dit auffi qu'ils font appellez Chevaliers dorés,à caufe des éperons dorez qu'ilsont permiffion de porter ; & dans les Lettres que l'on donne aux Chevaliers de l'Eperon, ils font appellez Chevaliers dorez & Comtes du facré Palais de Latran, facri Palatii & aula Lateranenfis Comites, Milites, & Equites aureati. Mais cette croix avec cet éperon qu'ils portent pour marque de leur Ordre, n'eft point la marque que le Pape Pie IV. donna aux Chevaliers qu'il fit, puifque ce fut une medaille d'or, où d'un côté il y avoit l'image de faint Ambroife, & de l'autre fes armes, qu'ils pouvoient changer fous chaque Pontificat pour mettre les armes du Pape qui gouvernoit pour lors l'Eglife L'AbbéGiuftiniani rapporte à ce fujet les paroles de ce Pontife dans la Bulle de l'inftitution de l'Ordre de ces Chevaliers Pies Infigniaque Collegii dictorum Militum Piorum effe volumus imaginem Beati Ambrofii Epifcopi ab una parte alicujus pendentis aurei & ab altera infignia noftra, vel pro tempore exiftentis Pontificis, cum clavibus defuper & Tiara Pontificia. Ainfi il y a bien de l'apparence que le Pape Fie IV. n'a point été l'inftituteur des Chevaliers de l'Eperon; & que ceux aufquels il donna fon nom ont eu le même fort que ceux de faint Pierre, de faint Paul, du Lys, & de NotreDame de Laurette, dont nous avons parlé dans le Chapitre LVIII. qui ont été fupprimés, & font devenus fimples Officiers de la Chancelerie: car parmi ces Officiers il fe trouve auffi cinq cens trente-cinq Chevaliers Pies, dont les Charges coutent chacune mille écus.

:

L'Abbé Giuftiniani dit que Pie IV. créa d'abord trois cens foixante-quinze Chevaliers, aufquels il affigna un revenu de foixante treize mille écus, & que l'année fuivante aïant augmenté le nombre de ces Chevaliers jufques à quinze cent trente cinq, il augmenta auffi leurs revenus jufqu'à la

fomme

fomme de cent quatre mille écus. Mais il peut y avoir de l'er- ORDRES DE reur dans le calcul de cet Auteur, ou bien il fe peut faire que L'EPERON

comme il a mis le nombre de ces Chevaliers en chifre, l'Imprimeur auroit mis un mille de trop, & qu'en le retranchant il ne fe trouveroit plus que cinq cens trente cinq Chevaliers, qui eft justement le nombre de ces Officiers de Chancelerie qui prennent encore à préfent le titre de Chevaliers Pies. Ce qui prouve que c'eft une faute qui s'eft gliffée dans l'impreffion; c'eft que fi le Pape avoit affecté un revenu de foixante treize mille écus, pour trois cens foixante quinze Chevaliers, il n'y auroit pas eu de proportion gardée ; fi en augmentant le nombre des Chevaliers jufqu'à quinze cens trente cinq, il n'avoit augmenté leurs revenus que jufqu'à la fomme de cent quatre mille écus.

Le même Auteur ajoûte que ce Pontife accorda à ces Chevaliers beaucoup de Privileges, & qu'entre autres, il voulut

que tous ceux qui feroient agregez à cet Ordre fuffent reputez nobles & leurs defcendans. Il leur donna le titre de Comtes de Latran,avec pouvoir de déleguer des Juges Ecclefiaftiques & Seculiers, créer des Docteurs & des Notaires, de légitimer des bâtards, & les élever à des dignitez. Il ordonna de plus que les Chevaliers Clercs feroient Notaires Apoftoliques,que les Laïcs feroient Chevaliers dorez,& que ceffant d'être participans, c'est-à-dire de jouir du revenu affecté à l'Ordre, ils auroient toûjours le titre de Comtes de Latran, de Notaires Apoftoliques & de Chevaliers dorez. Il leur permit auffi de poffeder plufieurs Benefices quoique mariez, & d'exercer en même tems plufieurs Offices de cinquante écus d'or de revenu, les difpenfant de ce qui feroit du à laComponende pour les Penfions ou pour les Benefices qui leur feroient donnez. Il leur étoit permis,deux ans après leur receptiondans l'Ordre,de ceder à qui bon leur fembloit la penfion qu'ils en recevoient,& de tefter de ce qu'ils avoient acquis de biens Ecclefiaftiques, jufqu'à la fomme de mille ducats pour chaque Office qu'ils auroient exercé. Ils furent déclarez Commenfaux du Pape, Scripteurs, & Cameriers Apoftoliques. Le Pape leur accorda encore la préfeance fur les autres Chevaliers, & les exempta de la jurifdiction des Ordinaires, les mettant fous la protection immediate du faint Siége. Leur obligation étoit d'executer les orTome VIII. Ddd

D'OR.

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