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CHAPITRE X X X II I.

Des Oblationnaires de l'Ecole de faint Ambroise à Milan.

D

OBLATION.
NAIRES DE
S. AMBROI-
SEA MI-

LAN.

E toutes les Eglifes Catholiques il n'y en a point qui ait plus retenu de l'ancienne coûtume des Oblations que celle de Milan, & c'eft ce qui a donné lieu à l'établiffement des Oblationnaires de l'Ecole de faint Ambroife. Mais afin de donner une intelligence plus claire de leur Office & Institut, il faut expliquer en peu de mots ce que c'est que cette ancienne pratique, qui a duré dans toute l'Eglife jufqu'au treiziéme fiécle, & dont nous avons encore des reftes dans la coûtume, que l'on a confervée en beaucoup d'endroits, de préfenter le Pain-beni les Dimanches à la Meffe de Paroiffe, & de porter du pain & du vin à l'offrande de la Meffe du Sacre des Evêques, de la benediction des Abbés & Abbeffes, du Sacre des Rois, de la Canonifation des Saints, & aux Meffes des Morts. Cette ancienne coûtume ou pratique confiftoit en ce que l'on faifoit deux oblations à la Meffe, l'une par le Prêtre, & l'autre par les Affiftans; & de celle ci on en prenoit une partie pour le facrifice, & l'autre fervoit pour la fubfiftance & l'entretien des Miniftres :: car comme l'Eglife dans les commencemens n'avoit ni fonds ni revenus, elle n'étoit pas en état de faire les frais du pain & du vin neceffaires pour la célébration de la Meffe, d'autant plus que tous les Fideles y communioient, & que ce qui n'avoit pas été confacré, étoit porté à ceux qui n'avoient pu affifter au faint facrifice: ainfi il falloit que cette dépenfe fût fupportée par les particuliers, fur tout par ceux qui devoient communier: c'eft pourquoi faint Cefaire Archevêque d'Arles, dans un Sermon attribué à faint Augustin, exhortoit fes auditeurs d'offrir les oblations que l'on devoit confacrer à l'Autel, leur difant qu'un homme qui Serm. 154. pouvoit les faire,devoit rougir de communier d'une hoftie in Append. qu'il n'auroit pas in altario confe- Aug. novai. offerte: oblationes qua Grentur offerte. Erubefcere debet homo idoneus, fi de aliena edit. oblatione communicaverit. Les Prêtres offroient feulement du pain, & les Laïques tant hommes que femmes, offroient du pain & du vin, excepté les pauvres qui en étoient dif

Tome VIII.

Kk.

Tom. s. S.

OBLATION- pensés, à caufe de leur pauvreté, auffi bien que les ExcomNAIRES DE muniés, les Catechumenes les Energumenes, les Penitens, SEA MI. & les autres qui n'étant point reçus à la Communion,éroient

S. AMBROI

LAN.

exclus des oblations : ce qui s'étendit dans la fuite à ceux qui entretenoient des inimiciés, & qui opprimoient les pauvres ; & cela par une défenfe qui en fut faite pour ces derniers, par le quatriéme Concile de Carthage, comme indignes que leur nom fût proferé fur les facrés Autels, où on recitoit celui de ceux qui y apportoient leurs offrandes; & c'étoit là les facrés Dyptiques, ou les Memoires folemnelles qui fe recitoient publiquement.

L'Eglife de Milan aïant donc confervé cet ancien usage de présenter tous les jours à la Meffe de l'Office qui fe dit dans fa Cathedrale, du pain & du vin; cette offrande eft présentée par deux vieillards & deux vieilles femmes, qui reprefentent tout le peuple du Diocêfe. Pour cet effet il y a deux Communautés, l'une d'hommes avancés en âge, & l'autre de vieilles femmes, qui font au nombre de dix dans chaque Communauté, & qui forment une Congregation que l'on appelle l'Ecole de Jaint Ambroife. Le plus ancien des hommes a le titre de Prieur, & la plus ancienne des femmes celui de Prieure. Leur habillement eft noir, & confifte en une robe ferrée d'une ceinture de cuir. Les uns & les autres affiftent aux Proceffions fous leur Croix particuliere, & précedent le Clergé. Pour lors les hommes portent un furplis avec un bonnet en forme de toque, mais d'une maniere particuliere ; & les femmes ont un grand voile noir avec un tablier blanc. Lorfqu'ils vont à l'offrande, deux de ces vieillards ont chacun fur les épaules une nape blanche, avec laquelle l'un tient trois hofties, & l'autre un vafe plein de vin blanc, & par deffus cette nappe ils mettent un grand capuce, fe terminant en pointe, avec une groffe houpe au bout, qui defcend par derriere jufqu'au bas du furplis. Deux femmes avec une pareille nappe & un petit voile noir, préfentent autant de pain & autant de vin ; mais il n'y a que les hommes qui entrent dans le Choeur: ils s'approchent jufques aux degrés de l'Autel, & en offrant au Célébrant ce qu'ils portent, ils lui difent; Benedicite Pater Reverende; le Céléran t répond: Benedicat te Deus & hoc tuum munus, in nomine Patris, &c. & leur donne le manipule à baiser.

Femme Oblationaire de l'Ecole de S. Ambroise portant l'effrande duVin.

de Peilly f

J.VIII. p. 253.

Oblationaire de l'Ecole de S. Ambroise Comme ils sont dans les Processions Publiques.

de Poilly f

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