HISTOIRE

DES ORDRES RELIGIEUX

PERMIERE PARTIE,

CONTENANT

Les Moines de saint Antoine, de saint Basile, & de

quelques autres Fondateurs de la vie Monastique en Orient ; & les Ordres Militaires qui ont suivi leurs Regles.

CH A P II R E P R E MI E R. Vie de faint Paul premier Ermite , où il est parlé des differens habillements des anciens Solitaires de Anachoretes.

UOIqu'il y ait deux Ordres celebres qui porcent le nom de saint Paul premier Ermite , & qui fassent gloire de combattre sous ses étendarts ; & qu'il y en ait eu aussi un en France sous le même nom, qui ne subsiste plus ; ce

n'est point en qualité de Fondateur de ces Ordres que nous donnons à ce Saint le premier rang, ni pour avoir été le premier des Solitaires ; puisqu'il y en a d'autres

V11 DE:S. qui l'ont precedé, comme nous l'avons fait voir dans la Dif-
PAUD sertation Preliminaire, où nous avons montré que le nom de
ERMITE. premier Ermite ne lui avoit été donné que par excellence,

.
pour avoir été le plus celebre dans cette profession. Nous don-
nons seulement un abregé de la vie, comme aïant écé le pre-
mier qui ait habité le grand desert, où il a vêcu pendant un
fi long, tems incomu aux hommes, menant plutôt une vie
angelique qu'humaine. :-ceux qui ont'embrasé la solitude
avant lui, ne s'étant pas beaucoup éloignés des villes & du
commerce du monde.

Il nâquit dans la Thebaïde. Son pere &-sa mere-l'aïant
laissé à l'âge de quinze ans heritier d'un grand patrimoine,
l'avarice

porta son beau-frere; qui vouloit profiter de ses grands biens , à se rendre lui-même fon denonciateur pendant la cruelle persecution de Dece & de Valerien. Pour la. fuir , il s'étoit caché dans une maison de campagne.;

mais aïanc appris la mauvaise volonté de son beau-frere, il se retira dans le desert pour laisser passer l'orage ; & peu à peu il s'affectionna à la solitude , où il s'étoit engagé par necessité. S'érant avancé plus avant dans le défert, il trouva une montagne de roche au pied de laquelle étoit une caverne fermée de pierre. Il l'ouvrit par curiosité, & trouva dedans comme un grand falon ouvert par deslus,&ombragé d'un vieux palinier qui y étendoit ses branches. Une fontaine très-claire en sortoit & faisoit

, un petit ruisseau, qui après avoir coulé dehors, rentroit aussi-côt dans la terre. Saint Paul jugea que ce lieu étoit la demeure que Dieu lui destinoir

. Il y demeura avec une per. feverance admirable pendant quatre-vingt.dix ans ; car il en avoit pour lors vingt-trois , & il-vêcat jusques à cent treize ans.

C'est tout ce que l'on sçait de la vie de ce celebre Solitaire, qui nous seroit encore inconnu, fi Dieu , qui prend soin de ceux qui le servent fidèlement, n'eût fait connoître à saint Antoine , environ. l'an 341. celui qu'il avoit tenu caché jus. ques là sur la terre. Il le lui découvrir, afin d'abatere quelques pensées d'orgueil qui commençoient à se former dans son caur ; & lui revela la nuit qu'il y avoit plus avant dans le desert une personne qui y vivoit plus saintement que lui, lui. commandant de l'aller voir.

Ce saint vieillard fuc fort surpris de. ce que Dieu venoit de

PAUL PREMIÉR

lui faire connoître ; & brûlant d'ardeur d'aller voir ce faint VIIDES.
homme; il marcha appuïé sur son bâton, sans sçavoir où il
alloit ; mais se confiant sur ce que Dieu lui feroit voir son ser- Ermits,
viteur, il endura avec joie une fatigue extrême pendant trois
jours, au bout desquels il découvrir enfin la caverne où saint
Paul s'étoit retiré il y avoit quatre-vingt-dix ans. Saint An:
toine ne vit rien d'abord; à cause que l'entrée étoit obscure.
Il avançoit doucement, s'arrêtoit de tems en tems pour écou-
ter, marchoit legerement; & aïant apperçu de loin quelque

&
lumiere, il se hâra, & choqua des pieds contre une pierre. S.
Paul entendant du bruit, ferma la porte qui étoit ouverte. S:
Antoine se prosternant devant, y demeura asses long-tems, le
priaut d'ouvrir en lui disant : Vous sçavez qui je suis , d'où je
viens, le sujet qui m'amene; je sçai' que je ne merite pas

de
vous voir ; toutefois je ne in'en irai point sans vous avoir vû,
je mourrai plâcôt à votre porte , & vous enterrerez mon
corps. Ce n'est point en menaçant que l'on demande, répon-
dio Paul; vous étonnez-vous que je ne vous reçoive pas , puis-
que vous n'êtes venu que pour mourir :::

Alors il lui ouvrit la porte en fouriant,&en's'embrasfânt ils
fe saluerent par leurs noms, fans jamais avoir oui parler l'un
de l'autre. Après avoir rendu ensemble graces à Dieu, & s'être
donné le baiser de paix,Paul demanda des nouvelles du genre
humain : si l'on bâtissoit encore des maisons dans les villes :
quel prince commandoit pour lors dans le monde : en quel
état. étoient les affaires de l'Eglise: & si les Tyrans la laissoient **
en paix.Ce fut pendant cet entretien qu'un corbeau, qui de.
puis plus de soixante ans apportoit tous les jours à saint Paul

moitié d'un pain , en apporta un entier ce jour-là, pour
le dîner de ces saints Solitaires. Il y eut une dispute entr'eux
qui pensa durer jusques au soir', pour sçavoir qui romproic
ce pain. Paulalleguoit l'hospitalité, Antoine l'âge. Enfin ils.

chacun le tireroit de son côté ; après avoir
bâ un peu d'eau de la fontaine , ils pafferent la nuit eni.
prieres.
Le jour érant venu, comme faint Paul 'n'ignoroit pas que

'
l'heure de fa mort étoit proche, il dit à saint Antoine , qu'il y*
avoit long-tems qu'il sçavoit qu'il demeuroit en ce païs, que
Dieu lui avoit promis qu'il le verroit ; mais parce que l'heure
de la mort étoit arrivée, il l'avoit envoïé pour enterrer son

convinrent que

PREMIER
ERMITE.

VILDE s. corps. Saint Antoine fut frappé d'une douleur profonde vorant PAUL qu'il étoit sur le point de perdre un si grand tresor au mo

ment qu'il le découvroit.Il le prioit de ne le point abandonner & de l'emmener avec lui ; & comme il paroissoit qu'il étoit resolu de ne le point quitter, au moins jusques à la mort, saint Paul pour lui épargner la douleur qu'il en ressentoit, le pria de Jui aller querir le manteau que lui avoit donné faint Achanase , afin d'envelopper son corps , & qu'il ne fût pas enterré nud.

Saint Antoine étonné de ce qu'il lui avoit dit de ce manteau , crut voir Jesus-Christ present en lui, & n'osa rien repliquer ; & n'écoutant point les tentimens de tendresse qui lui faisoient souffrir avec peine la separation qu'il lui ordonnoit, il courut à son Monastere avec tant de promtitude, que ce fut un autre miracle qu'il pût faire tant de diligence à cause de la vieillesse, & de son corps épuisé de jeûnes. Deux de ses disciples qui le servoient, allerent avec joie au devant de lui pour le recevoir , & lui demanderent où il avoit de. meuré li long-tems. Mais ce saint tout occupé de ce qu'il avoit vû, & ne songeant qu'à retourner promptement, dit seulement ces paroles : Ah malheureux pecheur que je suis , je porte bien à faux le nom de Moine ! J'ai vû Elie , j'ai vû Jean dans le desert, j'ai vû Paul dans le paradis

. Il ne s'expliqua pas davantage, & frappant plusieurs fois fa poitrine , il prie le manteau & s'en alla. Ses disciples le prierent de leur dire plus clairement ce qu'il avoit vû; mais il leur dit, Il y a tems de parler , & rems de se taire.

Il sortit sans prendre aucune nourriture ; & comme il étoit en chemin pour retourner vers Paul, il vit son ame coute éclatante de lumiere , monter dans le Ciel au milieu des Anges, des Prophetes , & des Apôtres. Il se prosterna par terre, jetta du sable sur sa tête , & dit en pleurant: Paul, pourquoi me quittez-vous? je ne vous ai pas dit adieu ; failloit-il vous connoître si card, pour vous perdre fi-côt? Il sembla voler pendant le reste du chemin ; & quand il fut arrivé à la caverne, il vit le corps du Saint à genoux, la rêre élevée, & les mains étendues vers le Ciel. Il crut d'abord qu'il étoit vivant, & qu'il prioit, il se mit aussi à prier ; mais ne l'entendant point foupirer à son ordinaire, il ne douta plus qu'il ne fût mort. Il l'embrassa en pleurant, il enveloppa le corps, & l'ensevelic