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ORDRE

blé d'une belle fourure; & la marque de l'Ordre eft un colier enrichi de pierreries, auquel pend une croix bleue fleur- MILITAIdelifée par les bouts, & garnie au tour d'un fil d'or. C'eft RE DE S. ainsi que l'abbé Giuftiniani & Schoonebeck en font la de- EN ETHIO fcription, quoique d'autres difent que la croix eft feulement en forme de T. avec un fil d'or.

La cour de ce grand maître eft pompeufe & magnifique, fon confeil eft compofé de douze chevaliers & de douze religieux. Si l'on en veut croire ces auteurs, tous les mois il change d'officiers, & cent commandeurs de l'Ordre & au tant de freres fervans ou de fimples chevaliers, font toûjours au tour de fa perfonne pour lui fervir de gardes. Il n'y a point de villes dans ce grand empire, où on ne voye une commanderie ou un couvent de Religieux, dont le fupe rieur porte le nom d'abbé. Ceux qui vont à la guerre font pourvûs d'armes, de chevaux & de valets, qui les fuivent aux dépens de l'abbaye; & quand ils ne peuvent plus fervir la religion à cause de leurs bleffures ou de leur vieillesse, ils vont demeurer dans un couvent avec les Religieux, dont ils prennent l'habit, fans neanmoins s'affujettir à leur maniere de vivre.

Ils ajoutent que cette religion poffede de grands biens. Le revenu que le grand-maître tire de l'ifle de Meroée, se monte à plus de deux millions, qui font levés fur les mines d'or, d'argent, de cuivre, de fer, fur les autres marchandifes, & fur les tributs qu'on fait payer aux Juifs & aux Turcs qui vont d'Afrique à la Meque, & afin que la dignité de grand maître ne puiffe jamais tomber entre les mains de l'empereur; il n'est pas permis d'en revêtir quelqu'un de sa famille, mais on la confere tour-à-tour à un Religieux & à un feculier. Le premier doit avoir été fuperieur ou abbé de quelque Monaftere, & le feculier doit auffr avoir été che-valier abbé de quelques-uns de ces couvents.

ANTOINE

PIE.

Ils font vou, felon ces mêmes auteurs, de facrifier leury vie pour la religion Catholique, de procurer l'avancement: de l'églife Romaine, dont ces chevaliers reconnoissent ( àa ce qu'ils difent) le chef pour leur vrai & legitime pasteur d'obferver les décifions du concile de Florence, tenu fous le pape Eugene IV. de ne faire jamais la guerre aux Chrétiens,. & de ne point prendre les Ordres facrés fans une permiffion

ANTOINE

PIE.

ORDRE particuliere du pape. Ils s'obligent auffi de fournir à leur MILITAI prince trois mille chevaliers quand il eft obligé de faire la RE DE S. guerre. Enfin l'abbé Giuftiniani & Schoonebeck difent, que ENETHIO- les Ecclefiaftiques & les Moines de cet Ordre font vêtus de noir, & ont au lieu de la croix un T. d'afur; que ces chevaliers ont plufieurs commanderies en France, en Espagne, en Italie & dans toute l'Europe, qui font poffedées par près de douze mille chevaliers; & qu'il y a encore prefentement à Vienne en Autriche un grand abbé de l'Ordre qui y refide.

Voilà en abregé ce que difent les auteurs qui ont parlé de cet ordre, & ce qui me perfuade qu'il eft imaginaire : car fans m'arrêter à ce que plufieurs écrivains * ont avancé pour prouver que le Prete-Jean n'a jamais regné en Ethiopie, mais bien dans l'Afie, où, felon quelques-uns, il faifoit fa refidence à Tranchut; quelle apparence y a-t-il que faint Leon le Grand ait approuvé cet Ordre, & donné de grands privileges à ces chevaliers Abyffins: puifque cet empire fut d'abord infecté de l'herefie de Diofcore; que ces peuples ont toûjours rejetté le concile de Calcedoine, où cet herefiarque fut dépofé de la dignité epifcopale & du facerdoce; & qu'ils ont toûjours dit anatheme à faint Leon, qui avoit prefidé à ce concile par fes legats? Peut-on croire que les Religieux d'Ethiopie, fi ennemis de l'églife Romaine, & qui empêchent tous les jours que les miffionnaires ne faffent des converfions parmi ces heretiques; faffent vou de fidelité & d'obéiffance au S. fiege Apoftolique, de garder les decifions du concile de Florence, & de ne point prendre les Ordres sacrés fans la permiffion du pape, comme ces auteurs nous veulent perfuader que font ces pretendus chevaliers & religieux de faint Antoine en Ethiopie? & ne demeurera-t-on pas d'accord que Schoonebeck & les autres, qui difent que fes chevaliers ont plufieurs commanderies en France, en Espagne, en Italie & dans toute l'Europe, & qu'il y a encore prefentement un grand abbé de cet Ordre à Vienne en Autriche se font trompés, ayant fans doute confondu cet ordre imaginaire avec celui de faint Antoine en Viennois, dont l'abbé

*Voyez la Chine illuftrée du P.Kircher, Le voyage de la Chine du P. Avril. L'Afrique de Marmol. Les relations d'Ethiopie de Nicol. Godigno, de Baltazar Tellez, Damien Goëz.

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T. I. P. 150.

Religieux Suppose de l'ordre militaire de §. Antoine,.. Ethiopic

en

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