ORDRE blé d'une belle fourure; & la marque de l'Ordre est un colier enrichi de pierreries, auquel pend une croix bleue fleur-MILITAIdelisée par les bouts, & garnie au tour d'un fil d'or. C'est RE DE S. ainsi que l'abbé Giuftiniani & Schoonebeck en font la de ANTOINE scription, quoique d'autres disent que la croix est seulement PIE. en forme de T. avec un fil d'or. La cour de ce grand-maître est pompeuse & magnifique", fon conseil eft composé de douze chevaliers & de douze religieux. Si l'on en veut croire ces auteurs, tous les mois il change d'officiers, & cent commandeurs de l'Ordre & au tant de freres servans ou de simples chevaliers, font toûjours au tour de sa personne pour lui fervir de gardes. Il n'y a point de villes dans ce grand empire, où on ne voye une commanderie ou un couvent de Religieux, dont le fuperieur porte le nom d'abbé. Ceux qui vont à la guerre font pourvûs d'armes, de chevaux & de valets, qui les suivent aux dépens de l'abbaye; & quand ils ne peuvent plus servir la religion à cause de leurs blessures ou de leur vieillesse, ils vont demeurer dans un couvent avec les Religieux, dont ils prennent l'habit, sans neanmoins s'assujettir à leur maniere de vivre. Ils ajoutent que certe religion possede de grands biens. Le revenu que le grand-maître tire de l'ifle de Meroée, se monte à plus de deux millions, qui font levés sur les mines d'or, d'argent, de cuivre, de fer, sur les autres marchandises, & fur les tributs qu'on fait payer aux Juifs & aux Turcs qui vont d'Afrique à la Meque; & afin que la dignité de grand maître ne puisse jamais tomber entre les mains de l'empereur; il n'est pas permis d'en revêtir quelqu'un de sa famille, mais on la confere tour-a-tour à un Religieux & à un feculier. Le premier doit avoir été superieur ou abbé de quelque Monaftere ; & le seculier doit aussr avoir été che-valier abbé de quelques-uns de ces couvents. Ils font vœu, selon ces mêmes auteurs, de sacrifier leur vie pour la religion Catholique, de procurer l'avancement de l'églife Romaine, dont ces chevaliers reconnoissent (à ce qu'ils disent) le chef pour leur vrai & legitime pasteur,d'observer les décisions du concile de Florence, tenu sous le pape Eugene IV. de ne faire jamais la guerre aux Chrétiens, & de ne point prendre les Ordres facrés sans une permiffion : ENETHIO ORDRE particuliere du pape. Ils s'obligent aussi de fournir à leur MILITAI- prince trois mille chevaliers quand il est obligé de faire la REDE S. guerre. Enfin l'abbé Giustiniani & Schoonebeck disent, que ENETHIO PIE. les Ecclesiastiques & les Moines de cet Ordre sont vêtus de noir, & ont au lieu de la croix un T. d'asur; que ces chevaliers ont plusieurs commanderies en France, en Espagne, en Italie & dans toute l'Europe, qui sont possedées par près de douze mille chevaliers; & qu'il y a encore presentement à Vienne en Autriche un grand abbé de l'Ordre qui y refide. Voilà en abregé ce que disent les auteurs qui ont parlé de cet Ordre, & ce qui me perfuade qu'il est imaginaire : car sans m'arrêter à ce que plusieurs écrivains * ont avancé pour prouver que le Prete-Jean n'a jamais regné en Ethiopie, mais bien dans l'Asie, où, selon quelques-uns, il faifoit fa refidence à Tranchut; quelle apparence y a-t-il que faint Leon le Grand ait approuvé cet Ordre, & donné de grands privileges à ces chevaliers Abyssins: puisque cet empire fut d'abord infecté de l'heresse de Diofcore; que ces peuples ont toûjours rejetté le concile de Calcedoine, où cet herefiarque fut déposé de la dignité episcopale & du facerdoce ; & qu'ils ont toûjours dit anatheme à saint Leon, qui avoit prefidé à ce concile par ses legats? Peut-on croire que les Religieux d'Ethiopie, si ennemis de l'église Romaine, & qui empêchent tous lesjours que les missionnaires ne fassent des converfions parmi ces heretiques; fassent vœu de fidelité & d'obéissance au S. fiege Apoftolique, de garder les decisions du concile de Florence, & de ne point prendre les Ordres facrés sans la permission du pape, comme ces auteurs nous veulent perfuader que font ces pretendus chevaliers & religieux de saint Antoine en Ethiopie ? & ne demeurera-t-on pas d'accord que Schoonebeck & les autres, qui disent que ses chevaliers ont plusieurs commanderies en France, en Espagne, en Italie & dans toute l'Europe, & qu'il y a encore prefentement un grand abbé de cet Ordre à Vienne en Autriche se sont trompés, ayant sans doute confondu cet ordre imaginaire avec celui de faint Antoine en Viennois, dont l'abbé * Voyez la Chine illuftrée du P.Kircher, Le voyage de la Chine du P. Avril. L'Afrique de Marmol. Les relations d'Ethiopie de Nicol. Godigno, de Baltazar Tellez, Damien Goëz. |