Les Moines de faint Antoine, de faint Bafile, & de quelques autres Fondateurs de la vie Monaftique en Orient; & les Ordres Militaires qui ont fuivi leurs Regles. CHAPITRE PREMIER. Vie de faint Paul premier Ermite, où il est parlé des differens habillements des anciens Solitaires & Anachoretes. UOI qu'il y ait deux Ordres celebres qui portent le nom de faint Paul premier Ermite, & qui faffent gloire de combatre fous fes estendarts; & qu'il y en ait eu auffi un en France fous le mefme nom, qui ne fubfifte plus ; ce n'est point en qualité de Fondateur de ces Ordres que nous donnons à ce Saint le premier rang, ni pour avoir efté le premier des Solitaires; puifqu'il y en a d'autres PAUL PREMIER VIE DE S. qui l'ont precedé, comme nous l'avons fait voir dans la Dilfertation Preliminaire, où nous avons montré que le nom de ERMITE, premier Ermite ne lui avoit efté donné que par excellence, pour avoir cfté le plus celebre dans cette profeffion. Nous donnons feulement un abregé de fa vie, comme aïant esté le premier qui ait habité le grand Defert, où il a vefcu pendant un fi long-tems inconnu aux hommes, menant pluftoft une vie angelique qu'humaine: ceux qui ont embraffé la folitude avant lui, ne s'eftant pas beaucoup efloignés des villes & du commerce du monde. Il nâquit dans la Thebaïde. Son pere & fa mere l'aïant l'aiffé à l'âge de quinze ans heritier d'un grand patrimoine, l'avarice porta fon beau-frere,qui vouloit profiter de fes grands biens, à fe rendre lui-mefme fon denonciateur pendant la cruelle perfecution de Dece & de Valerien. Pour la fuir, il s'eftoit caché dans une maison de campagne; mais aïant appris la mauvaise volonté de fon beau-frere, il fe retira dans le Defert pour laiffer paffer l'orage; & peu à peu il s'affectionna à la Solitude, où il s'eftoit engagé par neceffité. S'eftant avancé plus avant dans le Defert, il trouva une montagne de roche au pied de laquelle eftoit une caverne fermée de pierre. Il l'ouvrit par curiofité,& trouva dedans comme un grand falon ouvert par deffus, & ombragé d'un vieux palmier qui y eftendoit fes branches. Une fontaine très-claire en fortoit & faifoit un petit ruiffeau, qui après avoir coulé dehors, rentroit auffi-toft dans la terre. Saint Paul jugea que ce lieu eftoit la demeure Dieu lui deftinoit. Il y demeura avec une perfeverance admirable pendant quatre-vingts dix ans ; car il en avoit pour lors vingt- trois, & il vefcut jufques à cent treize ans.. que C'est tout ce que l'on fcait de la vie de ce celebre Solitaire,qui nous feroit encore inconnu, fi Dieu, qui prend foin de ceux qui le fervent fidellement, n'eût fait connoiftre à faint Antoine, environ l'an 341. celui qu'il avoit tenu caché jufques-là fur la terre. Il le lui découvrit, afin d'abatre quelques penfées d'orgueil qui commençoient à fe former dans fon cœur; & lui revela la nuit qu'il y avoit plus avant dans le Defert une perfonne qui y vivoit plus faintement que lui, lui commandant de l'aller voir. Ce Saint vieillard fut fort furpris de ce que Dieu venoit de PAUL lui faire connoiftre ; & brûlant d'ardeur d'aller voir ce faint VIE DE S. homme, il marcha appuïé fur fon baston, fans fçavoir où il alloit ; mais fe confiant fur ce que Dieu lui feroit voir son ser- ERMITI. viteur, il endura avec joïe une fatigue extrême pendant trois jours, au bout defquels il découvrit enfin la caverne où faint Paul s'eftoit retiré il y avoit quatre-vingts dix ans. Saint Antoine ne vit rien d'abord, à caufe que l'entrée eftoit obfcure. Il avançoit doucement, s'arreftoit de tems en tems pour écouter, marchoit legerement; & aïant apperçu de loin quelque lumiere, il se hâta, & choqua des pieds contre une pierre. S. Paul entendant du bruit, ferma la porte qui eftoit ouverte. S. Antoine se prosternant devant, y demeura affés long-tems, priant d'ouvrir en lui difant: vous scavez qui je fuis, d'où je viens, le fujet qui m'amene; je fcai que je ne merite pas de vous voir; toutes-fois je ne m'en irai point fans vous avoir veu, je mourrai pluftoft à voftre porte, & vous enterrerez mon corps. Ce n'eft point en menaçant que l'on demande, respondit Paul; vous eftonnez-vous que je ne vous reçoive pas, puifque vous n'eftes venu que pour mourir ? le Alors il lui ouvrit la porte en fouriant, & en s'embraffant ils fe faluerent par leurs noms, fans jamais avoir oui parler l'un de l'autre. Après avoir rendu enfemble graces à Dieu, & s'eftre donné le baifer de paix, Paul demanda des nouvelles du genre humain: fi l'on bastiffoit encore des maisons dans les villes : quel Prince commandoit pour lors dans le monde : en quel eftat eftoient les affaires de l'Eglife: & fi les Tirans la laiffoient en paix. Ce fut pendant cet entretien qu'un corbeau, qui depuis plus de foixante ans apportoit tous les jours à faint Paul la moitié d'un pain, en apporta un entier ce jour-là, pour le dîner de ces faints Solitaires. Il y eut une difpute entr'eux qui penfa durer jufques au foir, pour fçavoir qui romproit ce pain. Paul alleguoit l'hofpitalité, Antoine l'âge. Enfin ils convinrent que chacun le tireroit de fon cofté ; & après avoir bû un peu d'eau de la fontaine, ils pafferent la nuit en prieres. Le jour estant venu, comme faint Paul n'ignoroit pas que l'heure de fa mort eftoit proche, il dit à faint Antoine, qu'il y avoit long-tems qu'il fcavoit qu'il demeuroit en ce païs, que Dieu lui avoit promis qu'il le verroit ; mais l'heure parce que de fa mort eftoit arrivée, il l'avoit envoïé pour enterrer fon |