RONCE Cependant avec cette liberté qu'elles ont confervée, leur RELIGIEUvie eft auftere: car outre qu'elles fe levent à minuit pour SES DE dire Matines, elles ont encore beaucoup de jeûnes & d'ab- RAY. ftinences, & elles ne mangent de la viande que trois fois la femaine. La grand-Meffe eft tous les jours célébrée avec Diacre & Soû-Diacre par un des quatre Chanoines, qui ont été fondés en même tems que l'Abbaïe, pour en être, comme nous avons dit, les Directeurs fpirituels; ils font aussi Curés d'une des plus grandes Paroiffes de la ville, qui y eft annexée, & dont l'Eglife fous le titre de la Trinité, eft contigue à celle de l'Abbaïe. On y fait l'Office comme dans les Collegiales. Le Chanoine officiant donne les Dimanches l'eau-benite dans le Choeur à l'Abbeffe & aux Religieufes, & aux Fêtes folemnelles l'encens. Le Diacre leur porte le Livre des Evangiles à baifer. Avant la grande Mee on fait la Proceffion autour des Cloîtres, où les Religieufes font conduites par le Chanoine femenier en chappe, affifté du Diacre & du Soû-Diacre, qui porte la Croix, de deux Acolytes avec des chandeliers,& du Bedeau portant fa masse. Mais aux jours folemnels, outre l'Officiant, les trois autres Chanoines,quatre Vicaires perpetuels de l'Eglife de la Trinité, & deux Chapelains de l'Abbaïe, affiftent tous pareillement à la Proceffion en chape. Les Religieufes les fuivent deux à deux, en chantant les Répons de l'Office, & l'Abbeffe marche enfuite, précedée d'une autre Religieufe qui porte fa croffe. Lorfque ces Demoiselles prennent l'habit de Religion, elles font vêtuës de blanc ; elles ont un furplis, & on leur met fur la tête une couronne de fleurs; mais leur habillement après la profeffion confifte en une robe noire, avec de grandes manches,& une longue queue,qu'elles laiffent toûjours traîner,lorfqu'elles vont à la Communion, ou qu'elles ont quelque ceremonie extraordinaire. Mais aux Fêtes folemnelles, leurs grandes manches font doublées d'une toile blanche pliffée en forme de furplis: ce qui leur donne un air de Chanoineffes. Cette celebre Abbaïe eft la feule en France qui ait confervé l'ancien ufage de la benediction & confecration des Religieufes, qui a ceffé prefque par toute l'Eglife depuis le treiziéme fiècle, fi on en excepte les Monasteres de Reli RELIGIU- gieufes Chartreufes, où l'on obferve encore cette cereRONCI- monie. Marc Cornaro étant Evêque de Padouë au comRAY. mencement du dernier fiécle, la voulut rétablir dans fon SES DE Diocéfe. Il confacra plus de deux cens Religieufes en differens Monafteres, & il y en eut trente dans celui de faint Etienne de Padouë en un même jour. La ceremonie s'en fit le 11. Septembre 16 16. & il y en eut une Relation imprimée, qui fe trouve dans quelques Bibliotheques. Il femble qu'elle foit encore en pratique dans l'Abbaïe de S. Zacharie à Venife: car le Pere Mabillon Y étant l'an 1685. dit • avoir été prefent à la Confecration de quelques Religieufes de ce Monaftere. Il y avoit trente ans que l'on n'avoit point reçu de Religieufes Profeffes à Ronceray, lorfque M. l'Evêque d'Angers, Michel Poncet,fit la Confecration de treize jeunes rofeffes de ce Monaftere le 25. Août 1709. & de meuf autres en 1712. La ceremonie fe fait ordinairement dans l'Eglife de la Trinité, qui eft, comme nous avons dit, contigue à celle de l'Abbaïe, y aiant une porte de communication pour aller de l'une à l'autre ; & l'on obferve tout ce qui eft marqué dans le Fontifical Romain pour la Confecration des Vierges. Il y a feulement quelques particularités qui font en ufage parmi ces Religieufes de Ronceray, & qui feront fpecifiées dans la fuite.. L'Evêque s'étant rendu dans cette Eglife de la Trinité avec fes Officiers, fe revêt de fes habits Pontificaux, pendant que les jeunes Novices prononcent leurs vœux dans le Chœur de l'Abbaïe entre les mains de l'Abbeffe. Elles font pour lors habillées de blanc revêtues de furplis. Après que Î'Abbeffe a reçu leurs vœux, el'e fort du Chocur accompagnée de quelques anciennes Religieufes (dont l'une porte fa croffe devant elle) & conduite proceflionellement par les Chanoines officians, dans l'Eglife de la Trinité, où elle prend fa place dans un fauteuil vis-à-vis du trône Epifcopal. Pour lors l'Evêque commence la Meffe chantée par la Mufique, accompagnée de fimphonie : & aprés le Graduel,. le Grand Archidiacre revêtu d'une chape part de l'Autel pour aller au Chœur de l'Abbaïe, avertir les Profeffes de fe rendre à l'Eglife de la Trinité: ce qu'il leur annonce en chantant l'Antienne, Prudentes Virgines aptate veftras lam pades, ecce fponfus venit, exite obviam ei. Auffi-tôt elles RELIGIEU allument leurs cierges, qu'elles tiennent à la main; & fui- SES vent l'Archidiacre, accompagnées chacune d'une ancienne RAY. Religicufe, qui leur fert de paranymphes. Erant entrées dans l'Eglife de la Trinité, & appercevant l'Evêque, qui eft affis dans un fauteuil devant l'Autel, elles s'arrêtent & fe mettent à genoux, pendant que l'Archidiacre qui eft à leur tête, dit à haute voix au Prélat: Reverendiffime Pater, fancta Mater Ecclefia, &c. Très Reverend Pere, l'Eglife notre fainte Mere demande que vous beniffiez & confacriez ces Vierges que voici, & que vous en faffiez des Epoufes de Fefus-Chrift. L'Evêque lui demande fi elles en font dignes: Scis dignas effe? L'Archidiacre répond Quantum humana fragilitas noffe finit, credo, &c. Autant que la fragilité humaine permet de le connoître je crois j'affure qu'elles font dignes de porter ce nom. Pour lors l'Evêque dit: Auxiliante Domino noftro, &c. Avec le fecours de Notre-Seigneur Fefus-Chrift nous choififfons ces Vierges pour les confacrer & en faire des Epoufes de fefus.Chrift. Il les appelle enfuite en difant: Venite: Venez. Les Vierges répondent: Et nunc fequimur: Et nous allons à vous. Elles font quelques pas vers l'Autel, & s'étant mifes encore à genoux, l'Evêque hauffe fa voix, en repetant Venite. Elles chantent: Et nunc fequimur in toto corde ; Et nous allons à vous de tout notre cœur. Enfin après avoir fait encore quelque pas vers l'Autel, elles fe mettent derechef à genoux. L'Evêque les appelle pour une troifiéme fois,en hauffant toûjours fa voix, & difant :- Venite, filia, audite me, timorem Domini docebo vos: Venez,mes filles, écoutez-moi, je vous enfeignerai la crainte de Dieu. Elles fe relevent, & répondent par cette Antienne, qu'elles chantent en marchant: Et nous allons à vous de tout notre cœur. Nous vous craignons, Seigneur, nous cherchons à vous voir, ne nous confondez point; mais agiffez avec nous felon votre douceur, & felon la grandeur de vos mifericordes. Toutes ces jeunes Profeffes étant arrivées dans le Sanctuaire, elles fe mettent à genoux, & baiffant profondément la tête, prefque jufqu'à terre, elles chantent l'une après l'autre, en relevant la tête peu à peu,ce Verfet: Sufcipe me, Domine, &c. Recevez-moi, Seigneur, fuivant vôtre promeffe, DE RONCE SES DE RONCE RAY. RILIGIEU- afin que jamais aucun vice ne domine en moi. Elles fe relevent enfuite. Leurs Paranymphes les font ranger en forme de demi-cercle devant l'Evêque, qui après leur avoir fait une exhortation fur la dignité & l'excellence de l'état qu'elles embraffent, leur demande à toutes en commun fielles veulent perfeverer dans leur deffein de garder la virginité: & aïant répondu qu'elles font dans cette volonté, il les interroge en particulier, & demande encore à chacune,si elle eft dans le deffein de garder la virginité ; & aïant répondu qu'elles perfeverent dans ce deffein, il leur demande derechef à toutes ensemble, fi elles veulent être benites, consacrées, & devenir les Epoufes de Jefus-Chrift; après quoi l'on chante les Litanies,& les prieres marquées dans le Pontifical Romain. L'Evêque benit enfuite les habits des jeunes Profeffes. La benediction étant achevée, elles vont dans la Sacriftie,accompagnées de leurs Paranymphes pour quitter leurs habits blancs & leurs furplis, & fe revêtir des habits noirs que l'Evêque vient de benir. Elles retournent enfuite deux à deux à l'Autel, en chantant les Verfets & Répons : Regnum mundi & omnem ornatum faculi, &c. Fai méprifé les Roïaumes du monde & les ornemens du fiécle pour l'amour de mon Seigneur Jesus-Cbrift, que j'ai vû, que j'ai aimé,dans lequel j'ai crû & que j'ai cheri. Mon cœur a produit une excellente parole, & j'adresse mes ouvrages au Roi, que j'ai vû, que j'ai aimé, auquel j'ai ajoûté foi, & que j'ai cheri. Les Paranymphes les font mettre à genoux en demi-cercle avec le voile baiffé. L'Evêque les benit, dit plufieurs oraifons & prieres, & elles reçoivent enfuite de fa main le voile noir, qu'il leur met fur la tête, un anneau d'or au doit, puis une couronne de perles & de diamans que les Paranymphes leur attachent fur la tête. Le Prélat leur donne. enfuite la benediction folemnelle marquée dans le Pontifical, & l'Archidiacre lit en François une Excommunication que les Papes ont fulminée contre ceux qui troubleroient ces Vierges facrées dans le fervice Divin, & la poffeffion de leurs biens. L'Evêque continuë enfuite la Meffe, & à l'Offertoire les nouvelles Epoufes de Jesus-Chrift vont deux à deux à l'offrande, & préfentent au Prélat leurs cierges, en baifant fon anneau. Elles reçoivent auffi la fainte Communion de fa SES DE main, & chantent enfuite cette Antienne: Mel & lac ex ore RELIGIEU ejus suscepi, & fanguis ejus ornavit genas meas. La Melle & DI étant finie, l'Evêque donne la benediction folemnelle au RAY. peuple, dit encore une Oraifon fur les Vierges confacrées, & leur donne pouvoir de commencer l'Office Divin dans le Choeur, leur préfentant un Breviaire, fur lequel elles mettent les mains l'une après l'autre, pendant que l'Evêque dit ces paroles: Accipe poteftatem legendi officium & incipiendi Horas in Ecclefia, &c. Recevez le pouvoir de dire l'office,& de commencer les Heures Canoniales dans l'Eglife, au nom du Pere, du Fils & du Saint-Elprit. La ceremonie étant achevée, toutes les Religieufes retournent au Chocur de l'Abbaïe, conduites proceffionnellement par le Clergé. L'Evêque les fuit, aïant les ornemens Pontificaux, & ce Prélat fe tenant debour à l'entrée du Chœur, les Religieufes étant profternées contre terre, il adreffe à l'Abbeffe qui eft à leur tête ces paroles: Penfez à la maniere dont vous devez conferver ces Vierges confacrées à Dieu, pour les lui reprefenter un jour fans tâche, puifque vous devez rendre compte d'elles au Tribunal de leur Epoux,qui doit étre leur fuge & le votre. Pendant neuf jours les nouvelles Profeffes font abftinence de viande, & gardent le filence. Elles font auffi toûjours pendant ce tems-là revêtues de leur habit de ceremonie,avec feurs couronnes benites fur la tête, & cinq ans durant après leur profeffion, elles demeurent fous la conduite de leur Maîtreffe, comme pendant le Noviciat. Outre les Proceffions que ces Dames Religieufes font dans leur Cloître & dans les Chapelles interieures de la Maison, aux jours de Dimanches, des Fêtes folemnelles & des Rogations, avec les Chanoines de la Trinité, elles en font aufli plufieurs autres à certains jours, où elles fortent du Choeur pour aller dans la grande Eglife: & même autrefois elles fortoient de leur Abbaïe pour aller en Procef fion à l'Eglife Cathedrale, & dans celle de l'Abbaïe de faint Nicolas, qui eft auffi de l'Ordre de faint Benoît ; comme on voit par d'anciens titres ; mais il y a déja long-tems que ces Proceflions externes ne font plus en ufage. Cependant elles reçoivent encore dans leur Choeur plufieurs Proceffions du dehors; comme celle de la Cathedrale, & des autres Tome V |