Cependant avec cette liberté qu'elles ont conservée, leur RELIGI UD

SES

vie est austere: car outre qu'elles se levent à minuit pour
dire Matines, elles ont encore beaucoup de jeûnes & d'ab- RAY.
ftinences, & elles ne mangent de la viande que trois fois la
femaine. La grand-Messe est tous les jours célébrée avec Dia-
cre & Soû-Diacre par un des quatre Chanoines, qui ont été
fondés en même tems que l'Abbaïe, pour en être, comme
nous avons dit, les Directeurs spirituels; ils font aussi
Curés d'une des plus grandes Paroisses de la ville, qui y est
annexée, & dont l'Eglise sous le titre de la Trinité, est con-
tiguë à celle de l'Abbaïe. On y fait l'Office comme dans les
Collegiales. Le Chanoine officiant donne les Dimanches
. l'eau-benite dans le Chœur à l'Abbesse & aux Religieuses,
& aux Fêtes folemnelles l'encens. Le Diacre leur porte le
Livre des Evangiles à baifer. Avant la grande Messe on fait
la Procession autour des Cloîtres, où les Religieuses sont
conduites par le Chanoine semenier en chappe, assisté du
Diacre & du Soû-Diacre, qui porte la Croix, de deux
Acolytes avec des chandeliers, & du Bedeau portant sa masse.
Mais aux jours solemnels, outre l'Officiant, les trois autres
Chanoines, quatre Vicaires perpetuels de l'Eglise de la Tri-
nité, & deux Chapelains de l'Abbaïe, assistent tous pareille-
ment à la Procession en chape. Les Religieuses les suivent
deux à deux, en chantant les Répons de l'Office, & l'Ab-
besse marche ensuite, précedée d'une autre Religieuse qui
porte sa crosse.

Lorsque ces Demoiselles prennent l'habit de Religion, elles sont vêtuës de blanc; elles ont un surplis, & on leur met sur la tête une couronne de fleurs; mais leur habillement après la profession consiste en une robe noire, avec de grandes manches, & une longue queuë,qu'elles laissent toûjours traîner, lorsqu'elles vont à la Communion, ou qu'elles ont quelque ceremonie extraordinaire. Mais aux Fêtes folemnelles, leurs grandes manches sont doublées d'une toile blanche plissée en forme de surplis: ce qui leur donne un air de Chanoinesses.

Cette celebre Abbaïe est la seule en France qui ait conservé l'ancien usage de la benediction & confecration des Religieuses, qui a cessé presque par toute l'Eglise depuis le treiziéme siècle, si on en excepte les Monafteres de Reli

O o iij

SES DE

RAY.

RELIGIEU-gieufes Chartreuses, où l'on observe encore cette cereKONCE- monie. Marc Cornaro étant Evêque de Padouë au commencement du dernier fiécle, la voulut rétablir dans son Diocése. Il consacra plus de deux cens Religieuses en differens Monafteres, & il y en eut trente dans celui de saint Etienne de Padouë en un même jour. La ceremonie s'en fit le 11. Septembre 1616. & il y en eut une Relation imprimée, qui se trouve dans quelques Bibliotheques. Il semble qu'elle foit encore en pratique dans l'Abbaïe de S. Zacharie à Venise: car le Pere Mabillon y étant l'an 1685. dit avoir été present à la Confecration de quelques Religieuses de ce Monaftere. Il y avoit trente ans que l'on n'avoit point reçu de Religieuses Professes à Ronceray, lorsque M.TEvêque d'Angers, Michel Poncet, fit la Confecration de treize jeunes Professes de ce Monaftere le 25. Août 1709. & de neuf autres en 1712.

La ceremonie se fait ordinairement dans l'Eglise de la Trinité, qui est, comme nous avons dit, contigue à celle de l'Abbaïe, y aïant une porte de communication pour aller de l'une à l'autre ; & l'on observe tout ce qui est marqué dans le Pontifical Romain pour la Confecration des Vierges. Il y a seulement quelques particularités qui font en usage parmi ces Religieuses de Ronceray, & qui feront spe

cifiées dans la fuite.

L'Evêque s'étant rendu dans cette Eglise de la Trinité avec ses Officiers, se revêt de ses habits Pontificaux, pendant que les jeunes Novices prononcent leurs vœux dans le Chœur de l'Abbaïe entre les mains de l'Abbeffe. Elles font pour lors habillées de blanc revêtuës de surplis. Après que l'Abbeffe a reçu leurs vœux, elle fort du Chocur accompagnée de quelques anciennes Religieuses (dont l'une porte sa crosse devant elle ) & conduite processionellement par les Chanoines officians, dans l'Eglise de la Trinité, où elle prend sa place dans un fauteüil vis-à-vis du trône Epifcopal. Pour lors l'Evêque commence la Messe chantée par la Musique, accompagnée de simphonie: & aprés le Graduel, le Grand Archidiacre revêtu d'une chape part de l'Autel pour aller au Choœur de l'Abbaïe, avertir les Professes de se rendre à l'Eglife de la Trinité: ce qu'il leur annonce en chantant l'Antienne, Prudentes Virgines aptate vestras lam

DE

pades, ecce sponfus venit, exite obviam ei. Aufsi-tôt elles RELIGIEUallument leurs cierges, qu'elles tiennent à la main, & fui-s vent l'Archidiacre, accompagnées chacune d'une ancienne RAY. Religieufe, qui leur fert de paranymphes.

Etant entrées dans l'Eglise de la Trinité, & appercevant l'Evêque, qui est assis dans un fauteüil devant l'Autel, elles s'arrêtent & se mettent à genoux, pendant que l'Archidiacre qui est à leur tête, dit à haute voix au Prélat: Reverendiffime Pater, Sancta Mater Ecclefia, &c. Très Reverend Pere, l'Eglise notre fainte Mere demande que vous benissiez & confacriez ces Vierges que voici, & que vous en faffiez des Epouses de Jesus-Christ. L'Evêque lui demande si elles en font dignes: Scis dignas effe? L'Archidiacre répond, Quantum humana fragilitas nosse sinit, credo, &c. Autant que la fragilité humaine permet de le connoîtres je crois j'assure qu'elles font dignes de porter ce nom. Pour lors l'Evêque dit: Auxiliante Domino noftro, &c. Avec le secours de Notre-Seigneur Jesus-Christ nous choisissons ces Vierges pour les consacrer & en faire des Epouses de fesus Christ. Il les appelle enfuite en disant: Venite: Venez. Les Vierges répondent: Et nunc fequimur: Et nous allons à vous. Elles font quelques pas vers l'Autel, & s'étant mises encore à genoux, l'Evêque hausse sa voix, en repetant Venite. Elles chantent: Et nunc fequimur in toto corde; Et nous allons à vous de tout nôtre cœur. Enfin après avoir fait encore quelque pas vers l'Autel, elles se mettent derechef à genoux. L'Evêque les appelle pour une troisiéme fois, en haussant toûjours la voix, & disant: Venite, filia, audite me, timorem Domini docebo vos : Venez,mes filles, écoutez-moi, je vous enseignerai la crainte de Dieu. Elles se relevent, & répondent par cette Antienne, qu'elles chantent en marchant: Et nous allons à vous de tout notre cœur. Nous vous craignons, Seigneur, nous cherchons à vous voir, ne nous confondez point; mais agissez. avec nous selon vôtre douceur, & selon la grandeur de vos mifericordes.

Toutes ces jeunes Professes étant arrivées dans le Sanctuaire, elles se mettent à genoux, & baissant profondément la tête, presque jusqu'à terre, elles chantent l'une après l'autre, en relevant la tête peu à peu,ce Verset: Sufcipe me. Domine, &c. Recevez-moi, Seigneur, suivant votre promeffe.

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RONCE

RILIGIEU- afin que jamais aucun vice ne domine en moi. Elles se rele

SES DE
RONCE-
RAY.

vent ensuite. Leurs Paranymphes les font ranger en forme
de demi-cercle devant l'Evêque, qui après leur avoir fair
une exhortation sur la dignité & l'excellence de l'état qu'el-
les embrassent, leur demande à toutes en commun si elles
veulent perseverer dans leur dessein de garder la virginité:
& aïant répondu qu'elles sont dans cette volonté, il les in-
terroge en particulier, & demande encore à chacune, si elle
est dans le dessein de garder la virginité; & aïant répondu
qu'elles perfeverent dans ce dessein, il leur demande dere-
chef à toutes ensemble, si elles veulent être benites, confa-
crées, & devenir les Epouses de Jesus-Christ; après quoi
l'on chante les Litanies, & les prieres marquées dans le Pon-
tifical Romain. L'Evêque benit enfuite les habits des jeunes
Professes. La benediction étant achevée, elles vont dans la
Sacriftie, accompagnées de leurs Paranymphes pour quitter

:

leurs habits blancs & leurs furplis, & se revêtir des habits
noirs que l'Evêque vient de benir. Elles retournent ensuite
deux à deux à l'Autel, en chantant les Versets & Répons :
Regnum mundi & omnem ornatum faculi, &c. fai méprisé
Les Roïaumes du monde & les ornemens du fićcle pour l'amour
de mon Seigneur Jesus-Cbrist, que j'ai vû, que j'ai aimé, dans
lequel j'ai crû ở que j'ai cheri. Mon cœur a produit une ex-
cellente parole, & j'adressse mes ouvrages au Roi, que j'ai
vû, que j'ai aimé, auquel j'ai ajoûté foi, & que j'ai cheri.

Les Paranymphes les font mettre à genoux en demi-cer-
cle avec le voile baissé. L'Evêque les benit, dit plusieurs
oraisons & prieres, & elles reçoivent ensuite de sa main le
voile noir, qu'il leur met sur la tête, un anneau d'or au
doit, puis une couronne de perles & de diamans que les
Paranymphes leur attachent sur la tête. Le Prélat leur donne
enfuite la benediction folemnelle marquée dans le Pontifi-
cal, & l'Archidiacre lit en François une Excommunication
que les Papes ont fulminée contre ceux qui troubleroient
ces Vierges facrées dans le service Divin; & la poffeffion
de leurs biens.

L'Evêque continuë ensuite la Messe, & à l'Offertoire les nouvelles Epouses de Jesus-Christ vont deux à deux à l'offrande, & préfentent au Prélat leurs cierges, en baisant fon anneau. Elles reçoivent aussi la fainte Communion de sa main,,

RONC

DE

main, & chantent ensuite cette Antienne: Mel & lac ex ore RELIGIEU ejus suscepi, & fanguis ejus ornavit genas meas. La Messe R étant finie, l'Evêque donne la benediction folemnelle au RAX. peuple, dit encore une Oraison sur les Vierges consacrées, & leur donne pouvoir de commencer l'Office Divin dans le Chœur, leur présentant un Breviaire, sur lequel elles mettent les mains l'une après l'autre, pendant que l'Evêque dit ces paroles: Accipe potestatem legendi officium & incipiendi. Horas in Ecolefia, &c. Recevez le pouvoir de dire l'office, & de commencer les Heures Canoniales dans l'Eglise, au nom du Pere, du Fils & du Saint-Esprit.

La ceremonie étant achevée, toutes les Religieuses retournent au Chœur de l'Abbaïe, conduites processionnellement par le Clergé. L'Evêque les suit, aïant ses ornemens Pontificaux, & ce Prélat se tenant debout à l'entrée du Chœur, les Religieuses étant profternées contre terre, il adresse à l'Abbesse qui est à leur tête ces paroles: Pensez à la maniere dont vous devez conserver ces Vierges confacrées à Dieu, pour les lui representer un jour fans tâche, puisque vous devez rendre compte d'elles au Tribunal de leur Epoux,qui dois être leur fuge & le vôtre.

Pendant neuf jours les nouvelles Professes font abstinence de viande, & gardent le filence. Elles font aussi toûjours pendant ce tems-là revêtuës de leur habit de ceremonie, avec leurs couronnes benites sur la tête, & cinq ans durant après leur profeffion, elles demeurent sous la conduite de leur Maîtresse, comme pendant le Noviciat.

Outre les Processions que ces Dames Religieuses font dans leur Cloître & dans les Chapelles interieures de la Maison, aux jours de Dimanches, des Fêtes solemnelles & des Rogations, avec les Chanoines de la Trinité, elles en font aulli plufieurs autres à certains jours, où elles sortent du Choœur pour aller dans la grande Eglise : & même autrefois elles fortoient de leur Abbaïe pour aller en Proceffion à l'Eglife Cathedrale, & dans celle de l'Abbaïe de saint Nicolas, qui est aussi de l'Ordre de saint Benoît ; comme on voit par d'anciens titres; mais il y a déja long-tems que ces Proceffions externes ne sont plus en usage. Cependant elles reçoivent encore dans leur Chœur plusieurs Proceffions du dehors; comme celle de la Cathedrale, & des autres

Tome V.

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