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SES D RONCE

Cependant avec cette liberté qu'elles ont confervée, leur RELICIOU vie eft auftere: car outre qu'elles fe levent à minuit pour RS dire Matines, elles ont encore beaucoup de jeûnes & d'ab- RAY. ftinences, & elles ne mangent de la viande que trois fois la femaine. La grand-Meffe eft tous les jours célébrée avec Diacre & Soû-Diacre par un des quatre Chanoines, qui ont été fondés en même tems que l'Abbaïe, pour en être, comme nous avons dit, les Directeurs fpirituels; ils font aussi Curés d'une des plus grandes Paroiffes de la ville, qui y est annexée, & dont l'Eglife fous le titre de la Trinité, eft contiguë à celle de l'Abbaïe. On y fait l'Office comme dans les Collegiales. Le Chanoine officiant donne les Dimanches l'eau-benite dans le Choeur à l'Abbeffe & aux Religieuses, & aux Fêtes folemnelles l'encens. Le Diacre leur porte le Livre des Evangiles à baifer. Avant la grande Meffe on fait la Proceffion autour des Cloîtres, où les Religieufes font conduites par le Chanoine femenier en chappe, affifté du Diacre & du Soû-Diacre, qui porte la Croix, de deux Acolytes avec des chandeliers,& du Bedeau portant fa masse. Mais aux jours folemnels, outre l'Officiant, les trois autres Chanoines, quatre Vicaires perpetuels de l'Eglife de la Trinité, & deux Chapelains de l'Abbaïe,affiftent tous pareillement à la Proceffion en chape. Les Religieufes les fuivent deux à deux, en chantant les Répons de l'Office, & l'Abbeffe marche enfuite, précedée d'une autre Religieufe qui porte fa croffe.

Lorsque ces Demoifelles prennent l'habit de Religion, elles font vêtuës de blanc ; elles ont un furplis, & on leur met fur la tête une couronne de fleurs; mais leur habillement après la profeffion confifte en une robe noire, avec de grandes manches,& une longue queuë,qu'elles laiffent toûjours traîner,lorfqu'elles vont à la Communion, ou qu'elles ont quelque ceremonie extraordinaire. Mais aux Fêtes folemnelles, leurs grandes manches font doublées d'une toile blanche pliffée en forme de furplis: ce qui leur donne un air de Chanoinesses.

Cette celebre Abbaïe eft la feule en France qui ait confervé l'ancien ufage de la benediction & confecration des Religieufes, qui a ceffé prefque par toute l'Eglife depuis le treiziéme fiécle, fi on en excepte les Monafteres de Reli

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RELIGIEU-gieufes Chartreufes, où l'on obferve encore cette cereKONCE- monie. Marc Cornaro étant Evêque de Padouë au commencement du dernier fiécle, la voulut rétablir dans fon Diocéfe. Il confacra plus de deux cens Religieufes en differens Monasteres, & il y en eut trente dans celui de faint Etienne de Padouë en un même jour. La ceremonie s'en fit le 11. Septembre 1616. & il y en eut une Relation imprimée, qui se trouve dans quelques Bibliotheques. Il femble qu'elle foit encore en pratique dans l'Abbaïe de S. Zacharie à Venife: car le Pere Mabillon y étant l'an 1685. dit avoir été present à la Confecration de quelques Religieufes de ce Monaftere. Il y avoit trente ans que l'on n'avoit point reçu de Religieufes Profeffes à Ronceray, lorfque M. l'Evêque d'Angers, Michel Poncet,fit la Confecration de treize jeunes Profeffes de ce Monaftere le 25. Août 1709. & de neuf autres en 1712.

La ceremonie fe fait ordinairement dans l'Eglife de la Trinité, qui eft, comme nous avons dit, contigue à celle de l'Abbaïe, y aïant une porte de communication pour aller de l'une à l'autre ; & l'on obferve tout ce qui eft marqué dans le Pontifical Romain pour la Confecration des Vierges. Il y a feulement quelques particularités qui font en ufage parmi ces Religieufes de Ronceray, & qui feront fpecifiées dans la fuite.

L'Evêque s'étant rendu dans cette Eglife de la Trinité avec fes Officiers, fe revêt de ses habits Pontificaux, pendant que les jeunes Novices prononcent leurs vœux dans le Choeur de l'Abbaie entre les mains de l'Abbeffe. Elles font pour lors habillées de blanc revêtuës de furplis. Après que I'Abbeffe a reçu leurs vœux, elle fort du Chocur accompagnée de quelques anciennes Religieufes (dont l'une porte fa croffe devant elle) & conduite proceffionellement par les Chanoines officians, dans l'Eglife de la Trinité, où elle prend fa place dans un fauteuil vis-à-vis du trône Epifcopal. Pour lors l'Evêque commence la Meffe chantée par la Mufique, accompagnée de fimphonie : & aprés le Graduel, le Grand Archidiacre revêtu d'une chape part de l'Autel pour aller au Choeur de l'Abbaïe, avertir les Profeffes de fe rendre à l'Eglife de la Trinité: ce qu'il leur annonce en chantant l'Antienne, Prudentes Virgines aptate veftras lam

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pades, ecce fponfus venit, exite obviam ei. Auffi-tôt elles RELIGIEUallument leurs cierges, qu'elles tiennent à la main, & fui- SES DE vent l'Archidiacre, accompagnées chacune d'une ancienne RAY. Religieufe, qui leur fert de paranymphes.

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Etant entrées dans l'Eglife de la Trinité, & appercevant l'Evêque, qui eft afflis dans un fauteuil devant l'Autel, elles s'arrêtent & fe mettent à genoux, pendant que l'Archidiacre qui eft à leur tête, dit à haute voix au Prélat: Reverendiffime Pater, fancta Mater Ecclefia, &c. Très Reverend Pere, l'Eglife notre fainte Mere demande que vous beniffiez &confacriez ces Vierges que voici, & que vous en faffiez des Epoufes de Fefus-Chrift. L'Evêque lui demande fi elles en font dignes: Scis dignas effe? L'Archidiacre répond Quantum humana fragilitas noffe finit, credo, &c. Autant que la fragilité humaine permet de le connoître; je crois &. j'affure qu'elles font dignes de porter ce nom. Pour lors l'Evêque dit: Auxiliante Domino noftro, &c. Avec le fecours de Notre-Seigneur Jesus-Chrift nous choififfons ces Vierges pour Les confacrer & en faire des Epoufes de Fefus.Chrift. Illes appelle enfuite en difant: Venite: Venez. Les Vierges répondent: Et nunc fequimur: Et nous allons à vous. Elles font quelques pas vers l'Autel, & s'étant mises encore à genoux, l'Evêque hauffe fa voix, en repetant Venite. Elles chantent: Et nunc fequimur in toto corde i Et nous allons à vous de tout nôtre cœur. Enfin après avoir fait encore quelque pas vers l'Autel, elles fe mettent derechef à genoux. L'Evêque les appelle pour une troifiéme fois,en hauffant toûjours fa voix, & difant: Venite, filia, audite me, timorem Domini docebo vos: Venez,mes filles, écoutez-moi, je vous enfeignerai la crainte de Dieu. Elles fe relevent, & répondent par cette Antienne, qu'elles chantent en marchant: Et nous allons à vous de tout notre cœur. Nous vous craignons, Seigneur, nous cherchons à vous voir, ne nous confondez point; mais agissez. avec nous felon vôtre douceur, & felon la grandeur de vos mifericordes.

Toutes ces jeunes Profeffes étant arrivées dans le Sanctuaire, elles fe mettent à genoux, & baiffant profondément la tête, prefque jufqu'à terre, elles chantent l'une après l'autre, en relevant la tête peu à peu,ce Verfet: Sufcipe me. Domine, &c. Recevez-moi, Seigneur, fuivant vôtre promeffe.

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RILIGIEU- afin que jamais aucun vice ne domine en moi. Elles fe rele vent enfuite. Leurs Paranymphes les font ranger en forme de demi-cercle devant l'Evêque, qui après leur avoir fait une exhortation fur la dignité & l'excellence de l'état qu'elles embraffent, leur demande à toutes en commun fielles veulent perfeverer dans leur deffein de garder la virginité: & aïant répondu qu'elles font dans cette volonté, il les interroge en particulier, & demande encore à chacune,fi elle eft dans le deffein de garder la virginité ; & aïant répondu qu'elles perfeverent dans ce deffein, il leur demande derechef à toutes enfemble, fi elles veulent être benites, confacrées, & devenir les Epoufes de Jesus-Chrift; après quoi l'on chante les Litanies,& les prieres marquées dans le Pontifical Romain. L'Evêque benit enfuite les habits des jeunes Profeffes. La benediction étant achevée, elles vont dans la Sacriftie,accompagnées de leurs Paranymphes pour quitter leurs habits blancs & leurs furplis, & fe revêtir des habits noirs que l'Evêque vient de benir. Elles retournent enfuite deux à deux à l'Autel, en chantant les Verfets & Répons : Regnum mundi & omnem ornatum faculi, &c. Fai méprifé Les Roiaumes du monde & les ornemens du fiécle pour l'amour de mon Seigneur Jesus-Cbrift, que j'ai vû,que j'ai aimé,dans Lequel j'ai crû & que j'ai cheri. Mon cœur a produit une excellente parole, & j'adresse mes ouvrages au Roi, que j'ai vû, que j'ai aimé, auquel j'ai ajoûté foi, & que j'ai cheri.

Les Paranymphes les font mettre à genoux en demi-cercle avec le voile baiffé. L'Evêque les benit, dit plufieurs oraifons & prieres, & elles reçoivent enfuite de fa main le voile noir, qu'il leur met fur la tête, un anneau d'or au doit, puis une couronne de perles & de diamans que les Paranymphes leur attachent fur la tête. Le Prélat leur donne enfuite la benediction folemnelle marquée dans le Pontifical, & l'Archidiacre lit en François une Excommunication que les Papes ont fulminée contre ceux qui troubleroient ces Vierges facrées dans le fervice Divin, & la poffeffion de leurs biens.

L'Evêque continue enfuite la Meffe, & à l'Offertoire les nouvelles Epoufes de Jesus-Chrift vont deux à deux à l'offrande, & préfentent au Prélat leurs cierges, en baifant fon anneau. Elles reçoivent auffi la fainte Communion de sa

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main, & chantent enfuite cette Antienne: Mel & lac ex ore RELIGIEU ejus fufcepi, & fanguis ejus ornavit genas meas. La Messe RONCE étant finie, l'Evêque donne la benediction folemnelle au RAY. peuple, dit encore une Oraifon fur les Vierges confacrées, & leur donne pouvoir de commencer l'Office Divin dans le Chœur, leur préfentant un Breviaire, fur lequel elles mettent les mains l'une après l'autre, pendant que l'Evêque dit ces paroles: Accipe poteftatem legendi officium & incipiendi. Horas in Ecclefia, &c. Recevez le pouvoir de dire l'office, & de commencer les Heures Canoniales dans l'Eglife, au nom du Pere, du Fils & du Saint-Elprit.

La ceremonie étant achevée, toutes les Religieufes retournent au Chœur de l'Abbaïe, conduites proceffionnellement par le Clergé. L'Evêque les fuit, aïant les ornemens Pontificaux, & ce Prélat fe tenant debout à l'entrée du Choeur, les Religieufes étant profternées contre-terre, il adreffe à l'Abbeffe qui est à leur tête ces paroles: Penfez à la maniere dont vous devez conferver ces Vierges confacrées à Dieu, pour les lui reprefenter un jour fans tâche, puifque vous devez rendre compte d'elles au Tribunal de leur Epoux,qui dois être leur Fuge & le vôtre.

Pendant neuf jours les nouvelles Profeffes font abftinence de viande, & gardent le filence. Elles font auffi toûjours pendant ce tems-là revêtuës de leur habit de ceremonie,avec leurs couronnes benites fur la tête, & cinq ans durant après leur profeffion, elles demeurent fous la conduite de leur Maîtreffe, comme pendant le Noviciat.

Outre les Proceffions que ces Dames Religieufes font dans leur Cloître & dans les Chapelles interieures de la Maison, aux jours de Dimanches, des Fêtes folemnelles & des Rogations, avec les Chanoines de la Trinité, elles en font aufli plufieurs autres à certains jours, où elles fortent du Choeur pour aller dans la grande Eglife: & même autrefois elles fortoient de leur Abbaïe pour aller en Proceffion à l'Eglife Cathedrale, & dans celle de l'Abbaïe de faint Nicolas, qui eft auffi de l'Ordre de faint Benoît; comme on voit par d'anciens titres ; mais il y a déja long-tems que ces Proceflions externes ne font plus en ufage. Cependant elles reçoivent encore dans leur Choeur plufieurs Proceflions du dehors; comme celle de la Cathedrale, & des autres Tome V.

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