Les Congregations Religieuses & les Ordres Mili

taires qui suivent la Reglede saint Benoît.

CHAPITRE PREMIE R.

Vie de S. Benoît Abbé, Patriarche des Moines d'Occident.

L

O Nne sçauroit trop donner de louanges à l'Ordre de saint Benoît, qui depuis sa naissance a rendu des services trés considerables à l'Eglise. C'est à lui qu'une partie du monde est redevable d'avoir quitté l'Idola

trie&d'avoir abandonné plusieursHeresies, dans lesquelles des Provinces entieres étoient tombées : c'est à lui que celles qui n'en avoient pas été infectées sont obligées d'avoir conservé la Foi orthodoxe dans ces siécles malheureux où la science & la pieté ne se trouvoient que

dans les Cloîtres illustres. C'estauli cet Ordre qui a fourni à l'ETome V.

A

BENOIT.

a

WIE DE S. glise pendant un long-tems un grand nombre de Papes, de

Cardinaux, d'Archevêques & d'Evêques, & qui a produit une infinité d'hommes sçavans , dont on ne peut assés admirer les Ouvrages, & qui enrichissent encore tous les jours le Public de leurs écrits. S. Benoît Pere &Fondateur de cetOrdre si celebre,nâquit à Nursi Ville du Duché de Spolette vers l'an 480. Il importe peu pour la gloire de ce Saint qu'il soit sorti de la famille des Aniciens qui a donné à Rome un grand nombre de Consuls , comme quelques Historiens de cer Ordre ont écrit, ou qu'il ait été pecit fils de l'Empereur Jultinien, comme d'autres ont avancé, sans faire attention

que cet Empereur , bien loin d'être de la famille des Aniciens, écoit au contraire Thrace de Nation, & sortoit de très bas lieu , comme remarque le Pere Dom Jean Mabillon, qui rejette aussi les titres de Comte de Nursi & de Marquise de Ferrare, que Thriteme a donné au pere & à la mere de ce faint Fondateur , le titre de Comte n'étant pour lors qu'un titre d'office qui n'étoit pas féodal ni hereditaire, & celui de Marquis n'étant pas encore connu. Il est vrai que les parens de notre saint Fondateur étoient nobles , selon le témoignage même de saint Gregoire, qui a le premier écrit sa vie. Son pere se nommoit Eutrope & Ta mere Abondance, & ce saint Pape dit que le nom de Benoît lui fut donné pour marquer mysterieusement les benedictions celestes dont il devoit être comblé.

Ses parens l'aïant envoïé à Rome pour y étudier, il apprehenda que le mauvais exemple de ceux qui y faisoient leurs études ne fît quelque impression sur son ceur,& quoi qu'il ne fît que

ne fît que d'entrer dans le monde, il resolut de s'en retirer de peur d'être infecté de fes fausses maximes. Il sortit donc de Rome sans avoir fait aucun progrès dans les études, & prit le chemin du Désert. Sa nourrice qui s'appelloitCyrille, le suivic seule jusques à un lieu nommé Asile, où elle lui donna occasion de faire son premier miracle, en réünissano les parties d'un crible qu'elle avoit cassé: mais notre Saint la quitta

secrettement, & continuant son chemin,alla se cacher dans un Desert appellé Sublac. Il rencontra un Religieux nommé Romain qui lui demanda où il alloit: le Saint le decouvrit à lui, & Romain aïant approuvé fa resolution, lui garda le secret & l'aida à executer fon dessein. Il lui donna même l'habit de Religion & lui rendit depuis tous les bons Vie de S. offices & toutes les asistances qui furent en son pouvoir. Be- B2NO1t. noît choisit pour fa retraite une grotte fort petite & fort basse, presque inacceslible à tous les hommes,que la nature avoit taillée dans l'enfoncement d'un rocher : c'est ce que l'on appelle prefencement la sainte Grotte , où l'on voit encore l'endroit par où saint Romain luidescendoit de tems en tems par une corde quelques morceaux de pain qu'il se retranchoit à lui-même, lorsqu'il prenoit ses repas, y attachant une clochette pour avertir le Saint de les venir prendre. Mais l'ennemi commun ne pouvant supporter l'austerité de l'un,ni la charité de l'autre ; voïant un jour que Romain defcendoit la corde avec le pain qui y étoit lié, cassa d'un

coup de pierre cette petite clochette , que l'on montre encore aujourd'hui , liée tout au cour avec des cercles d'or,dans le Trésor du Monastere que l'on a bâti en ce lieu. La malice du demon n'empêcha pourtant pas Romain de continuer à secourir le Saint par des voïes plus commodes & plus seures,jusques à ce qu'il plûr à Dieu de descouvrir au monde la sainteté de fon serviceur.

Un jour de Pâques qu'il souffroit une faim extrême, Dieu revela à un saint Prêtrele besoin de son serviteur, & lui inf

à pira de l'aller secourir. Quelque tems après des Bergers l'apperçurent de loin & en eurent même de la fraïeur , ne pouvant pas s'imaginer qu'un homne pût faire sa demeure dans ces rochers. Comme il étoit vêtu de

ils crurent d'abord que c'étoit une bête;mais ils reconnurent bientôt que

BENOIT.

VIE DE S. hors, l'aïant fait connoître aux Religieux du Monastere de

Vicouare entre Sublac & Tivoli,ils foûhaiterent ardemment de l'avoir pour Abbé. Ils le presserent avec tant d'instances, qu'il y consentit ; mais comme ils étoient accoûtumés au libertinage , & qu'ils ne purent supporter la force de ses remontrances , ils se repentirent bien-tôt de leur choix ; quelques-uns même d'entre eux se laisserent tellement emporter à leur passion, qu'ils resolurent de l'empoisonner.Ils mêlerenc donc du poison dans du vin,& le saint Abbé étant à table, ils lui presenterent ce breuvage pour le benir, suivant la coûtu. me de leur Monastere ; mais ce Saint aïant fait le signe de la croix , le verre se cassa aussi-tôt,& lui fit connoître

par

là ce qu'il contenoit. Il leur en fit une remontrance charitable,& les quitta ensuite comme des personnes incapables de profiter de ses soins. Ce Monastere fut ruiné dans la suite ; mais les Religieux de l'Ordre de saint François en ont faic bâtir un autre sur ses ruines , où ils ont toûjours conservé la cellule de saint Benoît, & celles des Religieux qui se trou. vent taillées dans le roc,comme on le peut voir dans la figure qu'en ont donnée le P. Dom Bernard de Montfaucon dans fon Journal d'Italie, & le P. Dom Jean Mabillon dans ses Annales Benedictines.

Notre Saint retourna dans la premiere Solitude qui devine bien-tôt un lieu très habité; car ses vertus & ses miracles lui attirerent sans cesfe des visites,& plusieurs personnes le conjurant d'être leur conducteur dans la voïe du falur :il fut obligé de les recevoir pour disciples,& de bâtir douze Monasteres à Sublac. Ces Monasteres furent celui de la sainte Grotte; de saint Cosme & de faint Damien , à present sainte Scholastique;de saint Ange après le Lac;de sainte Marie, à present saint Laurent;de faint Jerôme;de S. Jean-Baptiste, à present saint Jean-des- Èaux; de faint Clement par de-là le lac;de S.

Blaise, aujourd'hui saint Romain ; de S. Michel Archange au dessus de la Grotte ; de S. Victorin au pied du mont Porcaire;de S. André;& de la vie Eternelle,à present le Val saint: mais tous ces Monasteres , fi on en excepte les deux premiers, sont à present reduits en simples Oratoires ou Chapelles,ou du moins tellement ruinés, qu'il n'en reste plus que les quatre murailles. Saint Benoît mit en chacun de ces Monasteres douze Religieux avec un Superieur , sur lesquels

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BINJIT.

il conserva toûjours une entiere autorité, allant de tems en VIF DE SA tems, comme General de tous ces Monasteres, exciter ses Religieux à une plus haute pieté, fortifier les foibles,animer les lẫches , exhorter les imparfaits , solltenir les fermes , n'aïant point d'autre occupation que de les convaincre de la necessité de la penitence & de l'importance du salut.

Dans le partage cependant qu'il fit de tous ses Disciples dans ces differens Monasteres, il en recint auprès de lui quelques-uns, qu'il jugea avoir encore besoin de fa

presence pour être mieux formés à la perfection. Les deux plus illustres qui se soûmirent à lui,furent Maur & Placide; le premier fils d'Equice, & le second de Tertule,tous deux Senateurs Romains , qui les amenerent eux-mêmes à saint Benoît pour les former à la pieté. Placide , que S. Gregoire appelle un enfant, quoiqu'il eût déja quinze ans , tomba dans un lac,où il voulut puiser de l'eau : le Saint,quoi qu'absent, connut par revelation le peril où il étoit , & commanda à Maur de l'aller secourir. Maur plein d'obéissance executa ses ordres’ avec tant de ferveur ; qu'il ne s'apperçut point d'avoir marché sur l'eau , que quand il en eut tiré Placide, & qu'il lui eut sauvé la vie. Cet accident de Maur fait juger que saint Benoît ne faisoit point sa demeure ordinaire, comme quelques-uns ont dit, dans le Monastere de la sainte Grotte, qui est fort éloigné du lac ; mais dans celui de sainte Scholastique qui en est voisin.

Florent, Prêtre très indigne de son caractere, aïant attaqué la réputation du Saint par une infinité de médisances & de calomnies atroces,aïant tâché de corrompre la chasteté de fes Religieux , en faisant entrer sept filles toutes nuës dans le jardin de son Monastere, & lui aïant même envoïé un pain empoisonné ; saint Benoît resolut de ceder à l'envie de ce méchant homme, se retira de Sublac, & fut conduit au Mont-Cassin

par deux Anges sous la forme de deux jeunes hommes , qui le mirent en possession de ce lieu , où l'on adoroit encore Apollon. Il fut indigné de voir ces restes de l'idolâtrie : il travailla promptement à les abolir & à éclairer les peuples du voisinage de la lumiere de la foy;& aprés avoir brisé l'İdole,renversé Ion Autel,& brûléles bois superstitieux qui lui étoient consacrés , il fit construire une Chapelle en l'honneur de saint Martin, dans le Temple même d'Apollon,