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NORBERTS

avancé pour faire choix d'un establissement, il prit le parti VIE DE S. de l'Eglife ; & aïant accepté un Canonicat dans l'Eglife Imperiale de Santen, lieu de fa naiffance, il fut fait Soudiacre.

Les grands biens qu'il poffedoit & la fortune qui lui eftoit favorable l'empefcherent de fe bien acquitter de fon miniftere. Il s'abandonna entierement aux plaisirs & aux vanités du fiécle, qui fe trouvent dans les Cours des Princes; car il fuivit celles de l'Empereur Henri V. & de Frideric Archevefque de Cologne, jufqu'à ce que Dieu qui le deftinoit pour eftre le Chef d'une fainte Congregation qui devoit faire un des plus beaux ornemens de fon Eglife, lui ouvrit les yeux pour voir le danger où il eftoit de fe perdre au milieu de cette mer orageufe des vanités du fiécle, en permettant que la foudre tombaft à fes pieds & le renverfast par terre, où il demeura evanoüi l'efpace d'une heure, de forte qu'eftant revenu à lui & repaffant fur tous les defordres de fa vie paffée, il changea tout d'un coup de conduite, & aïant pris une ferme refolution de fe convertir entierement à Dieu, il alla trouver l'Abbé Conon, depuis Evefque de Ratisbonne, qui eftoit pour lors Superieur d'un Monaftere de Benedictins à Sigebern à trois lieuës de Cologne. Il le prit pour fon Directeur, & profita fi bien de fes confeils, qu'il n'avoit plus d'autre ambition que pour la pauvreté, le mepris du monde, les opprobres & les afflictions. Il ne quitta pas pour cela fes habits precieux; mais il mortifioit fa chair par le cilice, le jeûne & l'abftinence, & paffoit les jours & les nuits en prieres.

Le tems estant venu de conferer les Ordres, il fut trouver le mefme Frideric Archevefque de Cologne, à qui il decou vrit le deffein qu'il avoit de fuivre Jefus Chrift. Il le fupplia inftamment de l'admettre au nombre de ceux qui afpiroient aux Ordres, ce qu'il lui accorda, ce Prince s'eftonnant de voir une perfonne demander avec empreffement ce qu'il lui avoit offert plufieurs fois, & qu'il avoit toujours refufé.

Il quitta pour lors fes habits precieux où l'or & les pierreries paroiffoient avec éclat, & fe reveftit, au grand eftonnement de tout le monde, d'une tunique qu'il s'eftoit faite lui mefme de peaux d'agneaux, qu'il ceignit d'une corde, & reçut en mefme jour avec trop de precipitation le Diaconat & la Prêtrife, dont il demanda dans la fuite pardon au Pape Gelafe II. ›

NORBERT.

VIE DE S. Il retourna enfuite à l'Abbaïe de Sigebern pour y apprendre toutes les fonctionsde fes Ordres, où, après avoir demeuré quarante jours, il vint chez lui pour exercer les mefmes fonctions dans l'Eglife Imperiale de Santen dont il eftoit déja Chanoine, comme nous avons dit,

Le Doyen & les Chanoines de cette Eglife l'aïant prié de celebrer la fainte Meffe un jour de Fefte, il fit felon la coustume après la lecture de l'Evangile, un difcours fi touchant contre les vanités de ce monde & le peu de durée de cette vie, que plufieurs perfonnes fe convertirent, Il continua ensuite à prefcher la parole de Dieu, & reprenoit fi fortement les vices,& mefme exhortoit fi puiffamment fes confreres à n'avoir point d'autres occupations que celles où il s'agiffoit de la gloire de Dieu & de leur propre falut, que cela lui attirá leur haine. Il y eut mefme un Clerc de cette Eglife qui lui cracha au vifage, outrage que Norbert fouffrit avec une moderation furprenante. On voulut empefcher le fruit de fes Predications en l'accufant auprès de Conon Evefque de Paleftrine & Legat du Pape Gelafe en Allemagne, de ce qu'il avoit ufurpé ce droit qui ne lui appartenoit pas, & qu'il eftoit veftu d'un habit extraordinaire qui n'eftoit point ufité; mais il fe juftifia & donna de fi bonnes raisons au Legat que fes ennemis furent confondus.

Pour ceder à l'envie, il refolut de s'éloigner pour quelque tems. Il alla trouver l'Archevefque de Cologne pour remettre entre les mains tous fes Benefices & fes revenus Ecclefiaftiques. Il vendit en mesme tems tout ce qu'il avoit de patrimoine, dont il donna l'argent aux pauvres, & vint trouver le Pape à faint Gilles, ville de Provence, de qui il obtint permiffion d'annoncer la parole de Dieu.

Il accompagnoit fes difcours de tant de mortifications & d'aufterités, qu'il convertit beaucoup de monde ; car il alloit nuds pieds, marchoit dans la neige jufqu'aux genoux, estoit yeftu très-pauvrement n'aïant que fa tunique de peaux d'agneaux, & gardoit le jeûne du Carefme, c'est-à-dire qu'il ne mangeoit qu'une fois le jour fur le foir,

Prefchant à Valenciennes, tous les habitans le fupplierent de ne les point quitter & de continuer chez eux les fonctions de fa miffion: il ne voulut point acquiefcer à leur demande parce que fon intention eftoit d'aller à Cologne; mais il fut

obligé d'y refter plus long-tems qu'il ne penfoit à caufe de la maladie dont trois compagnons qui s'eftoient déja joints à lui furent attaqués, & dont ils moururent.

Bernard Evefque de Cambray y eftant venu pendant ce tems-là, Norbert voulut lui parler parce qu'ils avoient efté enfemble à la Cour de l'Empereur, & qu'ils fe connoiffoient familierement. Lorfque ce Prelat le vit nuds pieds, mal veftu, & dans un eftat fi different de cette propreté qu'il affectoit autrefois, il l'embraffa avec beaucoup de tendreffe, & ne put retenir fes larmes. Son Aumônier qui avoit introduit notre Saint, furpris de cet accueil, en demanda le fujet à son maiftre. Ce Prelat lui dit qu'il ne devoit pas s'en étonner; que celui qu'il voïoit en un fi pauvre équipage,avoit efté un des plus propres, & des plus enjoüés de la Cour: qu'il avoit refufé beaucoup d'emplois & mefme l'Evefché de Cambray qu'il n'avoit qu'à fon refus. Cette reponfe toucha fi fort cet Aumônier, que quittant dès lors tous les avantages qu'il pouvoit efperer dans le monde,il fe joignit à faint Norbert,& fe fit fon Difciple. C'est le bienheureux Hugues des Foffés qui nous a donné la vie de ce faint Fondateur, & qui a efté fon Succeffeur dans le gouvernement de Premontré.

Gelafe eftant mort & Calixte II. lui aïant fuccedé, il affembla un Concile à Rheims en 1119. pour remedier aux maux dont l'Eglife eftoit pour lors affligée. Saint Norberts'y rendit avec fon nouveau Compagnon pour demander au Pape la continuation de la permiffion que fon Predeceffeur lui avoit accordée pour prefcher par tout l'Evangile. Il n'y eut perfonne qui n'admirât fon zele Apoftolique, fon aufterité de vie & fon détachement pour toutes les chofes de la terre; ce qui fut caufe que Barthelemi Evefque de Laon le retint dans fon Diocese, où le Saint fonda fon Ordre à Premontré dans la forest de Coucy, comme nous avons dit dans le Chapitre precedent.

Il auroit fort fouhaité ne point quitter ce lieu où il trou voit fon repos & fa confolation; mais il fut obligé d'en fortir fouvent malgré lui pour les affaires de fon Ordre qui fe multiplioit beaucoup de jour en jour, & l'an 1126. après en avoir obtenu la confirmation d'Honorius II. qu'il avoit efté trouver à Rome pour ce fujet, à fon retour il fut follicité par l'Evefque de Cambray, qui connoiffoit fa charité & fon zele,

VIE DE S
NORBERT

VIE DE S. pour aller fecourir la Ville d'Anvers, qui eftoit toute corNORBERT rompue des erreurs d'un certain Heretique nommé Thanchelin & de fes Sectateurs qui avoient fait un grand ravage dans les ames.

C'estoit un homme d'efprit, éloquent, magnifique & voluptueux, il enfeignoit que le Sacrement de l'Eucharistie eftoit inutile pour le falut, & que les Ordres d'Evefque & de Preftre n'eftoient qu'une vaine fiction. Il eftoit ordinairement fuivi de trois mille hommes qui tuoient ceux qui ne vouloient pas embraffer fa doctrine. Il marchoit en grand Seigneur,portoit des habits magnifiques, avoit les Cheveux entortillés avec des petits cordons de foïe, & repliés en trois avec des attaches d'or. Il fe fervoit de douces paroles pour feduire le peuple & lui faifoit de fplendides repas pour gagner fes bonnes graces. Ses Sectateurs bûvoient l'eau dans laquelle il avoit lavé fes mains, & la confervoient dans des reliquaires qu'ils portoient d'un lieu en un autre, auffi-bien que de fon urine. Illes avoit fi fort abufés qu'il pouvoit corrompre fans honte les femmes à la veuë de leurs maris & les filles en presence de leurs

meres.

Saint Norbert avec fes Religieux eut bien de la peine à détruire cette abominable Herefie; mais enfin, après plufieurs travaux & beaucoup de fatigues, il tira cette Ville de ce miferable eftat, & les Chanoines d'Anvers en reconnoiffance lui donnerent leur propre Eglife dediée à faint Michel pour y eftablir une Communauté de fes Religieux, & le retirerent dans l'Eglife de Noftre-Dame, qui eft maintenant la Cathedrale.

Pendant fon abfence les Religieux de Premontré gardoient fi fidellement leur Regle & les Constitutions qu'il leur avoit prefcrites, qu'ils alloient mefine au-delà de ce qu'il eut peuteftre fait lui-mefme; car dans une famine ils ne mirent point de bornes à leurs aumofnes; & aïant refolu de nourrir tous les jours cinq cens pauvres, ils fe trouverent tellement épuifés qu'ils n'avoient plus d'argent dans leur maifon. Saint Norbert en aïant reçu du Comte Thibaud leur en envoïa ; & parce qu'il avoit temoigné quelque peine de ce qu'ils s'eftoient engagés dans de fi grandes aumofnes, il leur ordonna d'ajoûter encore fix-vingts pauvres à ceux qu'ils nourriffoient déja, comme auffi plufieurs autres charités qu'il leur prefcrivit.

L'année

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